『勇者リリアと記憶の王都ミルフェリア』Eden Force Stories Ⅲ（第三部）

風間玲央

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『第六話・4 : 歓声のない勝利』

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夜の大地に、重苦しい沈黙が降りた。
黒い湖はまだ泡立ち、空気はなお焦げた匂いを孕んでいる。

リリアは剣を下ろしたまま立ち尽くしていた。
だがその背を覆う六翼の残光は、なお夜空を裂き、周囲を焼き尽くす勢いで燃え盛っていた。
瞳は虚ろに光り、彼女自身の意識がそこにないように見える。

「リリア……！」
セラフィーが震える声で呼びかける。
だが、その声は彼女の耳に届いていない。

嫌な予感が胸を突き上げ、セラフィーは掌を翳した。
低く、震えるような声で詠唱を紡ぎ始める。

「──我が視よ、真理を穿て。
　数値を記せ、理を顕せ。
　秘匿された存在を暴き出せ……
　《解析術式〈アナライズ・コード〉》ッ！」

淡い光がリリアの全身を包み込み、夜の闇に解析術式の紋章が浮かび上がる。
だが、セラフィーの掌に展開された解析UIは――
もはや「数値」を表示する器ではなかった。

【SUBJECT：LILIA＝NOCTURNE】
【Lv：♾️9999 over】
【STATUS：UNMEASURABLE】

その三行だけが、焼き付いたように残る。

次の瞬間、表示欄に走った数値は、
読み取られるより早く崩れ落ちた。
桁が歪み、符号が反転し、測定という概念そのものが耐えきれずに悲鳴を上げる。

【存在値：──世界律逸脱──】

その一文が表示された瞬間、
UI全体がノイズ混じりに激しく震えた。

《WARNING：観測不可能》
《WARNING：観測を継続した場合、精神汚染の恐れあり》

赤い警告が次々と重なった次の刹那、フォントは潰れ、記号は意味を失い、解析画面そのものが――内側から裂けるように崩壊した。

それでもなお、文字化けした残骸が空気ごとノイズを撒き散らし、現実の理そのものが、きしむように歪んでいく錯覚だけが残る。

――理解だけが、遅れて追いついた。

「これは、世界が測っていい存在ではない」

その事実だけが、
壊れたUIの奥から、確かに突きつけられる。

天地を覆っていた黒炎よりも、今やセラフィーの喉を締めつけていたのは――
リリアという存在、そのものだった。

「……これじゃ……」
セラフィーが、言葉の途中で息を失う。
「デモリオンどころじゃない……リリア自身が……世界を、壊す……！」

ブッくんは頁をばたばた震わせ、半ば錯乱したように叫んだ。

「ちょ、ちょい待ちィィ！！　ワイのレベル51やぞ！？　セラフィーだってレベル62やぞ！？
魔王討伐に必要なんがせいぜいレベル50！
それが9999 overって……存在バグとかいう次元ちゃう！
運営も神様も手ぇ出されへん、最終エラーやんけェェ！！」

「……リリア！！　目を覚ましてッ！！」
セラフィーの悲鳴が、夜を裂いた。

――だが、リリアは答えない。

剣を握る腕も、虚ろに燃える黄金の瞳も、
そこに宿っているのは、もはや「誰かを守る意思」ではなかった。
意思を失い、方向を持たないまま溢れ出す、災厄そのもの。

（……だめ……）

考えるより先に、身体が理解してしまった。
あの剣が振り下ろされれば――
敵も、味方も、地形も、区別されることなく“消える”。

喉が凍りつき、心臓を直接掴まれたように呼吸が詰まる。
次の瞬間、自分たちが光の奔流に呑み込まれる光景が、予測ではなく、確定した映像として脳裏に焼き付いた。

その刹那──。

ワン太が歩み寄り、
何のためらいもなく──ぽん、とリリアの手に鼻先を触れた。

それは力への干渉ではない。
言葉でも、命令でもなく、
“思い出される前の名前”に触れただけだった。

次の瞬間、
世界の喧騒が、音の出どころから消えた。

暴走していた数値は意味を失い、
六翼の残光は、燃え尽きる前の灰のように淡くほどけていく。
触れたその一点から、
現実が「元の呼吸」を取り戻していった。

狂乱していたUIは、
ノイズを吐きながら、まるで眠りに落ちるように点滅し、
赤い警告は、抗うこともできず静かに砕け散る。

やがて波形は輪を描いて収束し、
荒れ狂っていた光は、
最初からそこに無かったかのように、夜へ溶けていった。

【STATUS UPDATE】

【Lv：999（LOCKED）】
【ATTACK：9999（FIXED）】
【DEFENSE：9999（FIXED）】
【SPEED：9999（FIXED）】

【EXISTENCE STATUS：STABLE】
【NOTE：VALUES ARE SYMBOLIC】

【ANCHOR：DETECTED】
【ANCHOR ID：UNKNOWN】

《NOTICE：EXCESS OUTPUT HAS BEEN SEALED》
《NOTICE：FURTHER MEASUREMENT IS PROHIBITED》

赤の警告ウィンドウは霧散し、
代わりに淡い蒼光のUIが浮かぶ。
暴走は収束し、すべての数値が「9999」で固定された。

それは、世界が
“上を見るという発想そのもの”を、静かに捨てた証だった。

だが、それでもなお──
魔王討伐級の十倍を超える力は、
人の領域を超えたまま“安定”を刻んでいた。

リリアの黄金の瞳に、ようやく理性の光が戻る。
「……っは……」
肩で荒い息をつき、剣を握る手がかすかに震えた。

（……俺……いま、何してた……？
デモリオンをぶった斬ったまでは覚えてる。
けど、そのあと……記憶が、真っ白だ……）

リリアの肩が小さく震え、剣を握る指先に、ようやく“人間の温度”が宿った。

セラフィーは、全身から力が抜けるのを感じながら、呟いた。
「……ワン太……あなたが、リリアを繋ぎ止めたのね……」

彼女は深く息を吸い、恐怖を隠さず告げる。
「……落ち着いた……でも……あなたは、もう……」

ブッくんは頁をばたばた震わせ、震え声で絶叫した。
「おいおい……！リリアは……リリアはもう、デモリオンよりヤバいんちゃうんか！？
レベル9999 over！？　ワイは見たで……はぁぁ！？
核兵器どころやないわ！　宇宙兵器やんけ！！
世界、何回リセットされんねん！！」

リリアは答えなかった。
ただ剣を握りしめ、俯いたまま、震える息を殺していた。

勝利の余韻よりも、
自分が“守る側”から、いつの間にか“恐れられる側”へ踏み込んでしまったという感覚が、胸を覆い尽くしていた。

（いや……おい待て。
ほんとに……俺が、何をしたってんだ……？）

（あれだけの怪物を討ち倒したんだ。
安堵と歓声に包まれていいはずだ。
なのに耳に届いてくるのは、仲間の歓声じゃない。
セラフィーの、怯えを帯びた囁き。
ブッくんの、半狂乱の絶叫──それだけ。）

（……ふざけんなよ。
俺はあの地獄を、この手でぶった斬ったんだぞ。）

剣先から、まだ熱を残した光が、ぽつりと地面に零れ落ちた。

なのに──
耳に届くのは、歓声じゃなく、動揺と戸惑い。
視線を合わせることすら躊躇うような、怯えだった。

守るために振るった剣は、
いつの間にか、仲間を遠ざける刃へと変わり、
怪物を討ったはずの力は、
怪物を超えた“何か”として、恐れられていた。

（……これじゃ……）
（俺は……勇者なんかじゃ、ねぇ……）

“災厄”──
その言葉を否定する理由が、もう……見つからなかった。

夜風は、祝福ではなく、沈黙だけを運んでいた。

その静寂は、
歓声を奪った沈黙じゃない。

――歓声という選択肢そのものを、
世界から奪ってしまった存在へと、
自分が堕ちてしまったことを突きつける沈黙だった。

それこそが、
剣を振るって得たものの中で、
何よりも残酷な“敗北”だった。

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