『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第三話・6：聖女の黒歴史 ─神に愛された恥辱─』

壁の向こうには、涼やかな空気と祈りの静寂があるはずだった。
──わずかに香る、聖油と古い木の匂いが風に乗って流れてくる。
その境界を越えれば救いがあると知っていても、一歩が、あまりにも遠い。

「神よ……！」
リリアの震える声が石壁に反響する。

「破廉恥な格好をしてしまった私を……お許しください……！」

膝が石畳に触れる。
その冷たさが、心の奥まで染み込んでくる。

風も光も息をひそめ、ただ彼女の声だけが礼拝堂の外に残った。

「これは、罰なのでしょうか……？
　それとも、試練なのでしょうか……？
　教会に入ってもよろしいのでしょうか……？」

（……単なる呪いだから、しょうがねーんじゃねーかな。
まあ、神様も許してくれるって！）

（ていうかお前、神様に懺悔する前に俺に謝れよ……！　この羞恥イベントに付き合ってるの誰だと思ってんだ！）

風が吹き、胸の布がふわりと持ち上がる。
（やめて風さん……もう、この子のHPは限界だよ。許してあげて！）

空気がまだ、その揺れの名残を抱いていた。
祈りとも嘆きともつかぬ沈黙が、彼女のまわりに落ちていく。

リリアはそんな声も知らず、両手を胸の前で組んでいた。
その仕草はあまりに純粋で、あまりに痛々しく、
“呪い”という言葉さえ、少しだけ優しく聞こえた。

彼女の唇が、かすかに震える。
それは祈りというより、赦しを求める子どもの息だった。

その時──静寂が、何かの予兆を孕んで揺れた。
扉の向こうから、規則正しい足音が響く。
重い木の床を踏む音が、ゆっくりと、しかし確実に近づいてくる。
その一歩ごとに、礼拝堂の空気がこちらへと押し寄せてくるのが感じられた。

ギィ……
古びた扉が、ほんの少しだけ開く。
差し込んだ光がリリアの肩を照らし、その輪郭を金色に縁取った。
同時に、礼拝堂特有の澄んだ香りが頬を撫でる。
その光は、香りまでも淡く揺らめかせるようだった。

そして――その瞬間、奇跡が、演出を選ばずに訪れた。

吊るされた銀の燭台が風に揺れた。
反射した光が壁や祭壇を跳ね返り、いくつもの筋となってリリアの背に重なっていく。
重なった光の線が、まるで天使の翼のように広がった。

誰もが息を呑んだ。
ただの偶然だったのに──その光景は、あまりにも神々しかった。

次の瞬間、拍手が爆発のように広がった。

音が石壁を震わせ、天井の聖像すら微かに揺らす。

「詩だ……神の啓示だ……！」

人々の喉から、感極まった叫びが一斉にこぼれ落ちる。誰もがこの瞬間を、天からの奇跡だと信じて疑わなかった。

熱狂が、静寂を食べていく。
光はまだ降り注いでいるのに──そこに神の気配はもうなかった。

拍手の音を聞きながら、リリアは悟った。
――この祈りは、もう神のものじゃない。
自分の羞恥も、涙も、誰かの感動にすり替わっていく。
それが救いなのか、それとも終わりなのか、彼女にはもうわからなかった。

その瞬間、世界は“解釈”を始めた。

──誰かが、最初の音を鳴らす。

熱狂に応えるように。
吟遊詩人がリュートを掻き鳴らし始める。
銀の弦が陽光を弾き、街のざわめきと混じり合って旋律を描く。

「おお……真昼の市街に舞い降りし“水着の聖女”！
余は必ず、この恥辱と勇気を歌に残そうぞ！」

「やめてえええええ！！お願いだから未来に残さないでぇぇぇ！！」
リリアは顔を覆って絶叫した。

しかし、彼女の悲鳴はすでに届かない。
拍手と歓声、そしてリュートの音色が波のように押し寄せ、
そのすべてが一つの祭りへと変わっていった。

吟遊詩人は目を閉じ、恍惚とした表情で唄い始める。
まるで神が本当にそこに降り立ったかのように──。

「……神暦一二三年、盛夏の午後。
水着姿の乙女、礼拝堂の前にて天を仰ぎ、涙は真珠のごとく石畳を濡らす。」

「その胸に宿る汗は、七色の宝石のごとく光り、
白きリボンは、烈日の中にあってもなお、希望の旗のごとく翻る──！」

「彼女が抱くは、かの勇者の魂を宿した聖なる護符──
形はぬいぐるみに似て、しかし神々の息吹を秘めしものなり！」

その場にいた書記官は、無表情のまま、しかし朗々とそれを読み上げ、同時に記録していく。
カリカリ……カリ……。
羊皮紙を削る筆音が、黒歴史を確定させる儀式の刻印のように響いた。

彼の瞳に光はなく、まるで神の意志を転写するだけの装置だった。
いや──それはもう、人ではない。
“黒歴史自動筆記機”。
その名を冠するにふさわしい、無慈悲な筆運び。

インク壺の黒は奈落のように揺れ、
そこからしたたる一滴一滴が、リリアの羞恥を永久保存する冷たい祈りの液体へと変わっていった。

「おお……！」
老婆は震える手で涙を拭いながら十字を切り、青年は鼻血を垂らしたまま天を仰ぐ。

「尊い……水着の聖女よ……！」
どこからともなく、嗚咽混じりの声が上がった。

その横で、商人が声を張り上げる。
「水着の聖女ステッカー！　一枚一枚手描きだよ！　転売禁止だよ！」

「公式ロザリオ型アクキーもあるよ！　限定五十個、祈りつき！」

鍋を叩いてリズムを取る子どもたち。
ドーナツ屋は「奇跡味、今だけ五銀貨！」と叫び、
隣の肉屋までも「祝福ソーセージ半額だ！」と続く。

そして──極めつけに聖職者が壇上で叫んだ。
「布面積少なきは、信仰深き証！」

……その瞬間、信仰と商売と狂気の境界線が消えた。

哲学者は後にこう記す。
『恥とは、神が人に与えた最も完成されたUIである。』

教会前は、もはや礼拝ではなくフェスだった。
聖歌のかわりにリュートと鍋のセッションが始まり、誰かが踊り出す。
「神よ……これ本当に啓示ですか！？」という声すら音楽の一部に溶けていった。

そんな喧騒の中、修道女の少女だけが口を押え、小さく呟いた。
「やめて……あの人、泣いてる……」

だが、神もログも、修正ボタンを押してはくれなかった。
笑いと賛美と商売の渦のなか、リリアは扉の前でただただ震えていた。
救済を願った祈りは、別の形で勝手に“祭り”へと変えられてしまっていた。

リリアは悟った。──恥とは、世界を動かす最初の祈りなのだと。

世界は、それを祝祭として記録した。
その日のことを、リリアは一生忘れなかった。

そして、その日は、五十年後──“聖女水着の日”として祝日となった。

──後の世の学者たちは語る。
「水着の聖女事件」は、宗教と商業とエンタメの融合を象徴する最初の祝祭であった──と。

そして、今日も誰かが言う。
『恥を恐れるな、それは奇跡の前触れだ』──と。