『勇者リリアとレベル999のモフモフぬいぐるみ』 Eden Force Stories I（第一部）

『第十話・6：存在を裂く声、泣き叫ぶ影』

空気を裂く甲高い音が広間に突き刺さり、温度が急激に下がった。
吐く息は白く凍り付き、肌に針を刺すような冷たさが骨の奥まで侵食していく。

神の使徒――アドラは形を持たぬまま、螺旋を描いて膨れあがっていった。
次の瞬間、まるで自分の姿を思い出せない夢の中の怪物みたいに、幾重にも折れ曲がった触手や脚を作っては崩し、また別の影を生み出す。
そのたび、濁った呻き声みたいな音が広間を震わせ、空間そのものがぐにゃっと波打った。

結晶の蒼い光が、まるで怯えるみたいに脈を早める。  
影の中心からは、押し潰すような圧力と、耳の奥を直接叩く低い唸り声が放たれていた。  

冷たい気配が肌を切り裂き──静寂。  
音が死に、世界が“呼吸”を忘れた。  
空気の密度だけが、刃のように張り詰めている。  

リリアは息を呑み、一歩、後ずさる。  
心臓が痛いほど脈打ち、視界の端がわずかに暗くなった。

（……これ、来る……！）

──爆ぜた。

破裂音と同時に、黒影の輪郭が歪み、異様な速さで空間を裂く。  
光が後方に置き去りにされ、闇だけが前へ突き進む。
視界が引きちぎられるように揺れ、周囲の光景が一瞬で置き去りになる。  

圧縮された冷気が衝撃波となって押し寄せ、肺の奥の空気までも凍りついた。  
耳が詰まり、金属を削るような甲高い悲鳴が鼓膜を貫く。  

影は、形の定まらぬ四肢をしならせ、獲物を狩る猛獣のしなやかさで迫る。  
その動きには“重さ”という概念がなかった。質量を拒む速さ──まるで空間の法則そのものが獣に喰われていくようだった。
床石を掠めるたび、石片が粉雪みたいに散って──いや、粉雪なんて綺麗なもんじゃない、全部破片だ。  

髪の毛の数本が宙を舞う。  
頬を掠めただけで熱い血が滲み、匂いが空気を赤に染めた。

「くっ──！」
リリアは反射的に右腕を振り、魔力障壁を展開する。  

「──《シールド・ブルーム》！」
淡い蒼光の盾が瞬時に形成され、迫る影を受け止めた──かに見えた。

衝突音が広間を揺らす。  
だがアドラは盾の表面を滑るように形を変え、真横から喰らいつこうと回り込む。  

（速い！）  
（リリア、下がれ──ッ！！）  

──ワン太の中で、颯太の声が弾けた。

リリアは反射的に膝を落とし、床を蹴る。  
直後、影の突き抜けた軌跡が、さっきまでの位置を裂き、石床に深い亀裂を刻んだ。  

破片が舞い上がるたび、リリアの瞳に火花みたいに映り込み、恐怖と覚悟の両方を焚きつける。  

黒い霧のような残滓が広がり、空気がさらに重く冷たくなる。  
アドラは形を再び失い、低い唸り声を響かせながら、次の一撃のために収束し始めた。

その中心から、やがて、ひとつの“声”が響いた。

《──名を騙るは、罪だ》

空気が震えた。

《お前ではない。“リリア”とは、お前のことではない》

声は凍りついた鐘の音のように広間を貫き、同時に土中から響く地鳴りのように胸郭を震わせる。
ただの音じゃない。存在そのものを否定する宣告。

リリアのこめかみがずきりと裂け、耳の奥から熱い血が一滴、流れ落ちた。
見ているだけで、存在の芯が削られる──そんな“視覚する呪い”だった。

リリアの心臓が、ひとつ跳ねた。

少女の肩には、小さなショルダーバッグ。
“それ”に気づいているかのように、黒い存在の視線が、ちらりとワン太の方へ流れた。

「……え？」

次の瞬間。
その“何か”が、光を引き裂く速度で迫った。

──カチリ。広間に、金属質の声が割り込む。
《レーヴァテイン・ゼロ　……起動》
《対存在障害コード：……XENO–TYPE？》
《防御展開──《盾・極式》》

少女の身体を守るように、光の膜が瞬時に弾ける。
六角形の結界構造が重なり合い、“正面”の衝撃を受け止めた──はずだった。

だが、“それ”は貫いた。
完全防御を謳う超古代遺産のシールドごと、空間そのものを裂いて──

──ズドオオオオンッ！！！

「──っ……！　あっ……！」

時間が、止まったようだった。  
衝撃も、痛みも、なかった。  
けれど、身体は吹き飛び、石床に叩きつけられる。

（リリア──ッ！！！）

ワン太の心の叫びが、胸骨を内側から砕くように轟いた。  
裂ける。魂が。  
声にならない悲鳴が、布の身体の奥で炎のように暴れ出す。  
少女の身体は、ぴくりとも動かなくなっていた。

次の瞬間──彼女の左腕が“透けた”。  
皮膚も血もなく、光の粒となって剥がれ、宙へと散った。

（嘘だろ……今の、一撃で……！？）  
（おい……リリア、お前……！）

ワン太の中で、颯太の魂が揺れた。

（……やめろ……！　この子を削るくらいなら、俺を喰えッ！！）  
布に詰まった手が、ちぎれるほど震える。  
綿しかない体で、どうして掴める……？  
それでも──心臓の奥から、叫びは勝手にあふれ出した。

リリアの輪郭が揺らぎ、足元から淡く影に溶け始める。  
声に触れた部分が、現実から薄れていく。  

──まるで、“存在そのもの”が神に触れられ、静かに削ぎ落とされていくかのように。

「……っ……あ……」
リリアの唇から、かすかな息が零れた。
その音は涙よりも脆く、触れた途端に砕けてしまいそうだった。
光が彼女の髪をなぞり、肌を透かし、指先を奪っていく。

ワン太の奥で、颯太の魂が必死に抗う。
（やめろ……消えるな！　そいつに“お前の存在”を渡すな！）

だが、少女の視界はすでに白くかすみ、最後に浮かんだのは“終わり”の影ではなく、微かな笑みの残像だけだった。