緋色の蛇は宵に咲く

一章

捌話

紬は、最後に瑪瑙が書いてくれたジャケットのサインを眺めながら、ベッドに横になっていた。
自らの質問に対して、「香りー？」と一瞬、彼の言葉が震えたように感じた。

（貴女が僕の番……）

最後に聞こえたあの言葉は、何だったのだろうーー？
番とはーー？でも、きっと空耳だろう。浮かれていて、彼の声の幻聴を聞いてしまったに違いない。

「おやすみなさい……」

誰もいない部屋で、ぽつり呟き、瞼を閉じた。

いつしか夢が始まっていた。だが、それは心地の良い感じのものではない。
空気が重いーー暗い泉の底に沈んでいるような圧迫感。
視界は赤く染まり、熱に焼かれて歪んでいた。

ーー誰かが泣いている。

苦しげな息遣い。途切れ途切れの嗚咽。誰なのか、顔もわからない。だけど、確かにそこにいるような気がした。

（助けて……この熱を鎮めて）

声が聞こえたような気がした。あの時の彼の声に似たーー。
何か助けを求められている気がしたが、よくわからないーー。

胸が焼けるように痛いーー呼吸ができなくなるほどに。

（貴方はいったいーー？）

呼びかけたくても声が出なかった。けれど確かに傍にいる気がした。
決して触れられないーー

やがて、赤い靄もやが立ち込み、赤い蛇へと姿を変えていく光景が映った。
睨みつけるような鋭い眼光が自分に向けられていると思った。

襲われるーー！そう思った。

（紬さん……っ）

どこか、苦しげに、掠れた声が耳元に届いた。

（瑪瑙さんーー？）

夢の中で不意に彼の名を口にした。

はっと目を覚ました時、額からは大量の汗をかいていた。

「……なんだろう今の。怖い……」

心臓が、早鐘を打つように鳴っている。彼の声と共に、異形な赤い蛇に自身が飲み込まれてしまうような気がした。
現実では、あんなに幸せな夢が見れていたというのにーー。
紬は、天井を見上げながら、深呼吸をし、再び目を閉じた。


＊＊＊

ーー翌朝。
紬はぼんやりと朝食をつついていた。
普段ならあっさり食べられる、トーストもヨーグルトもどこか味気なく、食が進まない。
あの夢の後、結局よく眠れずに朝を迎えた。
夢の内容はもう曖昧になっているのに、胸の奥に残った熱だけは消えない。
通勤中にも、ふとした瞬間に思い出すのはーーあの人のこと。
静かな声、澄んだ横顔、ギターを爪弾く指先。
ほんの一度しか会っていないのに、どうしてこんなにも気になるのだろう。

（……変なの）

イヤホンから、彼の曲が流れ出す。寂しげな琵琶の音ーー。
胸の奥がぎゅっと締め付けられる気がした。
また胸の中がざわついた。まるで、「あの人がどこかで傷ついている」と感じるような奇妙なざわめき。

（……あれは、何だったの？）


妙な不安を抱えながらも、目的の駅に着き、紬は会社へと足を進めた。