モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十章

ネズミ

　核融合炉が停止したことにより、船内は暗闇に包まれていた。予備電源ぐらいはあると思うが、いっこうに回復しない。
　まあ、僕らにとっては、都合がいいけどね。
　ロボットスーツには暗視装置が装備されているので、暗闇に関係なく動ける。しかし帝国兵たちは、僕達が近くを通っても気がつかない。
　おかけで無駄な戦闘は避けられた。
　電源が回復したのは、甲板まで後少しというところまで来たとき……

「北村さん。出口です」

　芽衣ちゃんの指さす先に、僕達がドローンに追い立てられて入ってきた扉があった。
　外にドローンはいるだろうか？
　通信機でミールを呼び出してみた。

「ミール。ドローンは今、どこにいる？」
『カイトさんが入っていった入り口の前に陣取っています』

　なに？　では扉を開いた途端に狙撃される。

「芽依ちゃん。他の出口から出よう」
「はい」

　艦橋ブリッジを挟んで反対側の出口を僕達は目指した。途中で出会った帝国兵をぶっ飛ばしながら……
　扉の前でもう一度、ミールを呼び出す。

「ミール。ドローンは、まださっきのところにいるかい？」
『それが、艦橋ブリッジを挟んだ反対側に移動しました』
「なに？」

　それでは、今この扉の前に？　僕達の動きが読まれている？　

「芽依ちゃん。監視カメラの類は？」
「さっきから、気をつけているのですが、見あたりません」

　すると、どうやって？　巧妙に隠されたカメラがあるのか？

「きゃあああ！」

　突然芽依ちゃんが悲鳴を上げる。

「どうした!?」
「ネ……ネズミ！」
「え？」

　芽依ちゃんの指さす先に、でっかいネズミがいた。
　芽依ちゃんも、やっぱり女の子だね……ネズミを怖がるなんて……ネズミ？
　僕はネズミの画像をミールに送った。

「ミール。この動物を、見た事あるかい？」
『さあ？　そのぐらいの大きさの動物なら見た事ありますが、これと同じ動物は見たことありませんね。でも、なんか美味しそう』

　やはり、そうか！

「ワイヤーガンセット　ファイヤー」

　ネズミにワイヤーガンを撃ち込んで引き寄せた。

「北村さん！　ワイヤーガン消毒して下さい！　ペストに感染しちゃう！」
「芽依ちゃん。こいつはネズミじゃない」
「え？」
「そもそもこの惑星に、ネズミなんかいない。こいつはネズミに偽装したドローンだ」
「え？」

　ワイヤーガンの刺さったネズミの体からは、電子部品がポロポロとこぼれ落ちている。

「他にもいるかもしれない。外へ出る前に、こいつら退治しよう」
「はい。本物のネズミじゃなければ怖くありません」

　外から、分身達ミールズにも来てもらって、僕達は程なく近くにいたネズミ型ドローンを排除した。後は外のドローンだけ……





「ちくしょう！　北村の奴、どこへ消えやがった」

　矢納さんが、苛立たしく叫びながらドローンを操作していた。

「ヤナ君。まだ見つからないのかね？」

　艦長席でそう言ったのは中年の帝国人。中年太りとは無縁な、引き締まった体つきをしている。整った顔つきをしているが、その目は冷酷な光を湛えていた。

「今、探している。だいたいなんで、ネズミ型のドローンしか無いんだ。この惑星の動物に偽装しないと、ばれるだろう」

　トントン。

「何だよ？」

　肩を叩かれて、矢納さんは振り返った。

　うにゅ！

　その頬に、僕の右手の人差し指がめり込む。

「え？」
「やあ、お久しぶりです。課長」

　しばしの間、呆気にとられていた矢納さんは、悲鳴を上げて床を這って逃げ出した。

「ひええええ！　き！　き！　き！」
「北村」
「な！　な！　な！」
「なぜ、ここにいる？」

　矢納さんの言いたいことを、僕は代わりに言ってやった。

「そうだ！　なぜ、お前がここにいる？　いや、なぜここに俺がいるとわかった？」
「なぜもへったくりも、あなたが自分で言ったのでしょ。『レーザー砲は俺が艦橋ブリッジで操作している』って」

　ネズミ型ドローンを片付けた後、僕らは外には出ないでドローンを操縦している矢納さんの方へ行くことにしたのだ。

　艦橋ブリッジに着いた僕は、匍匐前進で矢納さんの背後に回り込み肩を叩いたという次第だ。