モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第七章

麗華(レイホー)

　饅頭の屋台の前に立つ、チャイナドレスの女の子。
　その顔は、昨日、草原で盗賊団に襲われていた功夫カンフー少女だった。
「ん？」
　少女は、怪訝な表情を浮かべる。
「お兄さん。前に私と会ったっけ？」
　そうか。昨日は、フルフェイスのヘルメットを被っていたから……
　懐を探って、昨日もらったメモを出した。
「昨日、これをくれたの、君だろ？」
「おお！　昨日助けてくれた人ね。ヘルメットの下は、こんなハンサムだったか」

　お世辞が上手いな。

「ちょっとカイトさん。誰ですか？　この人」
　ミールが袖を引っ張る。
「ほら。昨日、盗賊団に襲われていた子だよ」
「ああ。あの時の」
　と、言いながらミールは僕の腕にしがみ付いてきた。
「ナーモ族のお姉さん。そんな警戒しなくても、お兄さんを取ったりしないよ」
「べ……別に警戒なんかしていませんわ。あたしとカイトさんはこれが普通です」
「ミールさん。警戒してないなら、ご主人様から離れなさい」
　Ｐちゃんが間に割り込み、僕とミールと引き離した。
「お兄さん。ここは屋台ね。昨日のお礼なら店でしたいから、後でそっちへ来てほしいね」
「ああ、もちろん、後で寄らせてもらうよ。ここを通ったのは偶然なんだ」
「偶然だったの？　てっきり、あの子に聞いたのかと思ったよ」
「いや、偶然なんだ。店なら、後で寄らせてもらうよ」
「そう。じゃあ、御馳走用意して待っているね」
「それじゃあ」
　僕は手を振って去りかけた。
「ちょっと、待って下さい！　ご主人様」
　Ｐちゃんが僕の裾を引っ張る。
「どうしたの？」
「どうしたって？　気が付かなかったのですか？」
「え？　なにが？」
「カイトさん。今、あの人興味深い事を言ったのですけど」

　なに？　ミールまで。僕だけ何に気が付かなかったって？

「ミールさんも、聞きましたよね」
「ええ」
「あの人『てっきり、あの子に聞いたのかと思った』と言っていましたが」
「え？」

　あの子？　あの子って？

　ポク　ポク　ポク　ポク　チーン！

「ああ！」
　
　僕は屋台の前に駆け戻った。

「君！　あの子って？」
「え？　ほら、竜から落ちた女の子」
「どこで見たの？」
「今朝、屋台の準備をしている時に、ここを通ったよ。その時に挨拶したけど、あの子が、どうかしたの？」
「今朝から、行方不明なんだよ」
「ええ!?　それ大変。この町は、人さらい多いから。ちょっと待ってて」
　少女は、屋台の裏にいる別に店員に話をして戻ってきた。
　店番を任せたらしい。
「さあ、探しに行こう」
「え？　いいのかい？」
「恩人が困っているのに、黙っていられないね」
「ありがとう」
「そうそう。あなた達の名前聞いてなかったね。私は麗華レイホー。あなたは？」
「僕は北村海斗。こちらはミール。見ての通りナーモ族。こっちはＰちゃん」

　僕たちは、レイホーに連れられて町の奥へと入って行った。
　レイホーはこの町で顔が効くらしく、行く先々で出会う人達から聞き込みをしてくれた。
「ねえ。オジさん、オジさん」
「おお！　レイホーちゃん。今日も可愛いね」
「ねえ、こんな子見なかった」
「いや、知らんなあ」
「そう。ありがとう」
　別の屋台へ向かう。
「ねえ、オバさん」
　ナーモ族の中年女性に声をかけた。
「あら？　レイホーちゃん。どうしたの？」
「こんな子見なかった？」
「ん？　ああ！　この子なら今朝見かけたよ」
「どこへ行った？」
「二人の男に連れられていたんだけど」

　やはり誘拐!?

「どんな男？」
「一人は知っているよ。うちの店にたまに来るから。ボラーゾフの使いパシリさ。もう一人は、見た事ないけど背の低い男だったね。二人とも帝国人だよ」
「ありがとう。おばさん。今度寄らせてもらうね」
「待っているよ。レイホーちゃん」

「お兄さん。あの女の子、ボラーゾフの組に連れて行かれたよ」

　ボラーゾフ？　なんか聞いた事があるような……

「ご主人様。ボラーゾフと言ったら、昨夜会ったドロノフと対立している組織ですよ」
「ああ！　そう言えば」
「すぐ行こう」
　レイホーが僕の手を引っ張る。
「行くって、どこへ？」
「ボラーゾフのところへ」
「いや、ボラーゾフってギャングかなにかだろ。僕らは今、丸腰に近いんだ。宿に戻って殴り込みの準備をしないと」
　一応、護身用の拳銃を二丁持っているから、まったくの丸腰というわけではないが、ヤクザの事務所に乗り込むには心許ない。
　宿に戻って、ロボットスーツを取ってきたいとろだが……
「私、ボラーゾフに顔が効く。だから、殴りこまなくても話し合いで何とかできる」
「ボラーゾフに顔が効くって……なんで？」
「うちの店の常連。実は昨日も、ボラーゾフに頼まれた荷物を運んでいる途中だった」
「荷物って？　何かヤバイ物を運ばされていたの？」
「違うね。私が運んでいたのは、高級食材。でも、ボラーゾフの奴、私を囮にしたね」
「囮？」
「昨日、ボラーゾフの屋敷に荷物届けたら、意外な顔されたね。『おまえ無事だったのか？』って」
「どういう事？」
「ボラーゾフの奴、他の運び屋に何かヤバイ物を運ばせていたらしいね。でも、それをドロノフに襲われない様に、私に適当な荷物を運ばせておいて、ドロノフには私が運んでいるってガセネタ流したね」
「それで、昨日襲われたのか」
「だから、今から行って一言文句言ってやるついでに、あの子の事も聞いてみるね。殴り込みは、その後でも遅くないね」
　僕たちは、そのまま町の奥へと進んでいく。
「カイトさん。町中を探らせていた分身たちを集めました。今、私達の後ろにいます」
「集めた？」
　後ろを振り返った。
　ううん……ちょっとまずかったのでは……
　同じ顔の女の子が十二人。町中をぞろぞろと歩いている姿。
　町の人たちが驚いているようだが……
「カイトさん。大丈夫ですよ。町の人達は『また分身魔法か』って思うだけで、取り立てて驚くことはありませんから」
「そうなの？」
　この町では……いや、この惑星では普通の事なのか。
　
　ボラーゾフの屋敷は、町の一区画丸ごと占有した広大な建物だった。
　周囲は高い塀で囲まれていて容易には攻め込めそうにない。
　まあ、ロボットスーツを使えばどうという事はないが……
「レイホーじゃないか。なんの用だ？」
　門番の男が出てきた。
「昨日の慰謝料、まだもらってないね」
「後で店に届けてやるから、ここへは来るな。今、立て込んでいるんだ」
「それだけじゃないね。あんたのところの下っ端が、私の知り合いの娘を誘拐したね。早く返すね」
　レイホーは門番にミクの写真を突きつけた。
「誘拐？　知らねえよ」
「あんたじゃ話にならない。ボラーゾフ呼ぶね」
「頭かしらは忙しんだ」
　門扉がゆっくりと開いて、一人の男が顔を覗かせた。
「何かあったのか？」
「ああ、旦那。さっき、旦那が連れてきた娘を返せとこいつが……」
　やっぱり、連れてきたんじゃないか。
　男はレイホーに目を向けた。
　続いて男は僕に目を向ける。
　
　あれ？　この男？　あ！　男の方も僕を見て驚いている。

　という事はやっぱり！

　昨夜、ドロノフの傍にいた小男。