呪われた少女の秘された寵愛婚―盈月―

前日譚

２

　紲が可惜夜家にやってきて十年が経とうとしている。

　少女だった紲は成長し、背も髪も伸びた。女学校での勉強にも励み、成績も上から数えた方が早い。異性に声をかけられることもあるが、軽くかわす。目鼻立ちがはっきりしている顔は、記憶の中の母に似てきたと感じることもった。

　たびたびこっそり屋敷を出て、小さな社のある裏山に足を運び、お参りする。ここは社も木も生きていた。

　着物にブーツを履き、行き慣れた道を進む。どちらかというと、こちらの方が子どもの頃に暮らしていた場所に近く、懐かしく感じた。

　木々の葉が色づき、もうすっかり秋だ。季節の移り変わりをゆっくり堪能する暇もない。

　社でお参りし、空を見上げる。

　お母様に会いたい。でも会えないということは、お母様は無事に光の方へ行ったということなんだ。

　そうやって自身を納得させていたら、ふと奥の方に気配を感じる。草木を分けてそちらに歩を進めていくと、和服姿の青年が降り下ろした状態で刀を右手に持ち、木の根元を見下ろしていた。

　すらりと背が高く、中世的な綺麗な顔立ちだが、その目はおそろしく冷たい。まとう空気が肌に突き刺さる。彼の見つめる先の木の根元には黒い塊があった。

　紲は直感的に悟る。それが元は人であったもので、彼がなにをしようとしているのかも。

「消すのですか？」

　思わず問いかけると、男は視線をこちらに向けないまま呟く。

「悪いものは祓う。当然だ」

　容赦ない声に、なにかがずきりと痛む。彼が刀を振り上げた瞬間、紲は声を張り上げた。

「待ってください！」

　叫んだのと同時に、男の前に立ちはだかる。

「なんのつもりだ？」

　男は眉根を寄せ。紲を睨みつけた。しかし紲は質問に答えず、黒い塊と向き合う。

「大丈夫……大丈夫よ」

　そう言って彼女が手をかざすと、絡まった糸がほどけるように黒いものが小さくなっていく。男は紲の行動に目を瞠った。

「なにも怖くない。ここは神力に覆われて霊道にもつながりやすいわ。あなたは悪くないから……恐れずに光の方へ進んでいきなさい」

　優しい声で訴え、そっと撫でる仕草をすると、小さくなった黒い塊は、やがて光になり弾けた。風がそよぎ葉擦れの音と共に、その場の空気がさっと軽くなる。

「あの」

「今回は上手くいったかもしれないが、そのやり方はいずれ身を滅ぼすぞ」

　話しかけようとしたら強く言い切られ、紲は目を丸くした。

「身を滅ぼすって」

「生者と死者の線引きをしっかりしておくべきだ。奴らは所詮人だったもの。甘い顔をするとつけ入れられる」

　これは祖父にも忠告を受けた。紲も理解しているし、弁えてはいるつもりだ。

　しかし継母や義妹のやり方に紲は疑問を抱いていた。対話など必要ない。依頼なり、悪いとされているものは、さっさと消す。そうすれば周りには感謝され、可惜夜家の名も上がる。しかし紲はそこまで割り切れない。