呪われた少女の秘された寵愛婚―盈月―

前日譚

３

「そうかもしれません。でも、私は私のやり方を大事にしたいです。悪いものだって排除しようとする側も、きっとなにかしらの理由があるんだと思います。でも、悪いものとされる側も好きでなっているんじゃない。苦しんでいるなら、私はそちらも助けたいです」

『でもね、紲の優しさや力は、きっと誰かの助けになるから』

　母の言葉が、今も胸に残っている。

「とはいえ、あなたにはあなたの考えがあるでしょうから……」

　啖呵を切ったのはいいものの、あまりにも押し付けだったかとわずかに後悔する。

「そんなことをしても報われない方が多いだろう」

　あきれたような口調だが、先ほどよりも、いささか声が柔らかい。

「普通の人が見えない、人ではないものを見えるのはある意味、孤独ですから。助けるつもりで自分が救われたいのも事実です」

　同情も憐れみもいらない。すべて自分のためだ。

「浄霊ができる人はたくさんいますが、私は私だけですから」

　だからこそ、可惜夜の家で過ごす日々が苦しくなる。そこで紲は誰にも言わずに出てきたことを思い出した。

「ごめんなさい、あなた様の邪魔をして。私はこれで失礼します」

　さっさと館に戻ろうと視線を帰り道の方に移す。

「……名前は？」

　ところが名前を尋ねられ、紲はいぶかしがりながらも答える。

「紲と申します」

　あなた様は？と尋ねようとして、やめる。彼が何者なのかは、薄々と感付いていた。男の着物には月に星の月紋が刻まれている。あれは天明家のものだ。

「天明侃彌だ」

　名乗られ予想通りと思う前に、驚きで息を呑む。

　天明家をこの辺で知らない者はいない。不動産業で財をなし、爵位も持つ名だ。さらには可惜夜家よりも高い霊能力を持ち、そのおかげで軍や政治にも口を出せると聞いている。

　しかし、まさか相手が天明家の次期当主とは。義妹の紬つむぎは会ったことがあるらしく、彼の能力の高さや外貌についての讃美は聞いていた。

「紲、か」

　確認するように、さり気なく名前を呟かれ、反射的に頬が熱くなる。

「し、失礼します」

　踵を返し、急いで駆け下りていく。無礼な振る舞いだっただろうか。もしも自分が可惜夜家の者だと知られ、咎められるようなことがあれば、祖父や継母からなにを言われるか。

　私は――可惜夜の名前なんていらないのに。

　だからさっきも名乗らなかった。

　噂には聞いていたものの、天明家の次期当主を見たのは初めてだ。見た目の美しさからは想像もできない冷たさ。おそらくあの一太刀で、自我を失った黒い霊は一瞬で消えただろう。

　でもそれは、おそらく彼が、彼の一族が対峙してきた者たちが、自分とは比べ物にならないほど大きく、忌々しく黒い存在もあったからなのかもしれない。

『そのやり方はいずれ身を滅ぼすぞ』

　そう、かもしれない。でも、それでもいい。どんなに能力を評価されても、それはあくまでも可惜夜の名声になるだけで、紲自身を見てくれる人はいない。だったらせめて、自分の納得のいくように生きよう。今の人生は、紲にとってあまりにも孤独だった。