シリウスの本音を君に

10

　明らかに食欲は落ち、比例して体重も落ちていく。俺の異変に百合はすぐに気づいた。それでも、なんとか受験が終わるまでは、と病気の件は黙っていた。

　そして入試を終えた日に百合は俺の容体を知ったらしい。母さんが話したんだ。百合は俺の元へ飛んできた。

『コウタ……病気なんだって……でも、絶対に良くなる。元気になるからね』

　ごめんな。俺はもう自分が長くないってわかっているんだ。しょうがない。こういう運命だったんだよ。だから百合がそんな顔をするなって。

　必死に目で訴えかけるも、百合の表情はつらそうで、泣きそうだ。百合には笑って欲しかった。

　でも、いっそあのとき、思いっきり泣かせてやるべきだったのかもしれない。

　小さい頃に泣き虫と言われるほどたくさん泣いた分、徐々に泣くのが苦手になっていった百合だから。

　でも、もうその心配はいらない。

　ひとしきり泣いた後、百合は指で涙を強引に拭って、顔を上げた。

「ありがとう。ちょっと救われた」

「そっか。なら、よかった」

　微笑む間山孝太に百合はふいっと顔を背け、わざと明るい声で話を振った。

「にしても、驚いた。やっぱりコウタと仲良かったんだ」

　間山孝太は口をぽかんと開け、ややあって気まずそうに頭を掻いた。

「いや、コウタにはかなり嫌われてたけど」

「そんなことないでしょ」

　いや。百合はわかっていない。めちゃくちゃ嫌ってただろ。俺は間山孝太の正面に立つ。

　もう一度言う。間山孝太。俺はお前が大っ嫌いだ！

　たとえ直接お前にもう言えないとしても、この気持ちだけはずっと変わらない。百合に対する想いほどに！

　俺の方が百合と先に知り合ったのに、俺が百合にとっての一番だったのに。お前はそのポジションをあっさり奪っていきやがった。

『きみもひとりであそんでいるの？』

　百合が声をかけてくれて、生まれて初めて友達ができた。

　百合と一緒に過ごして、すぐに泣く百合を見て『俺が守ってやらないと』と思うようになっていった。

　そんなときお前が現れたんだ。

　あれは小学校低学年の頃、ちょうどこれくらいの季節だった。春休みに入り、百合と矢野公園へ足を運んでいた。

　そこで遊んでいたクラスの男子が、百合にくだらない言いがかりをつけてきたんだ。

『君島じゃん。なんだよ、お前、学校の友達いないのかよ』

『寂しいやつ』

　今思えば、あいつらは百合が好きだったのかもしれない。そんなちょっかいの出し方だった。でも完全な逆効果で百合は怯えきっていた。

　大きな瞳に涙を溜め、今にも泣き出しそうな表情に、男子たちは面白がってさらに囃し立てようとする。

　頭であれこれ考える前に、俺は男子たちに飛びかかりそうになった。そのとき――

『お前ら、やめろよ！』

　どこからともなく聞こえてきた声に全員の視線が集まる。そこには、百合と同年代の少年がいた。

　見慣れない顔で、体は小さいが目つきがどうも鋭い。

『なんだよ、お前』

　第三者の存在に怯む男子たち。間山孝太はずかずかと彼らに近づき、むしろ詰め寄っていく。

『お前らこそ、なにやってんだ。そいつがなんかしたのか？』

　きっぱりとした言い方に、男子共はしどろもどろに言い訳して散っていた。そして間山孝太の意識がこちらへ向く。

『お前、何年生？』

『えっ、次、三年生』

　突然の質問に百合は律儀に答える。すると間山孝太は白い歯を覗かせ、にかっと笑顔を浮かべた。

『じゃぁ、俺と同じだ。俺、間山孝太。一昨日この近所に引っ越してきて、新学期からそこの小学校に通うんだ』

『コウタ？』

　百合は彼の名前に反応し、目をまん丸くさせた。

『なんだよ？』

　訝しげな間山孝太に対し、ようやく百合にも笑顔が戻る。

『この子もコウタって名前だから。私は、君島百合。助けてくれてありがとう』

『百合にコウタか。よろしくな。俺、空手習ってんだ。だからこっちでの友達第一号としてお前のこと守ってやるよ』

　あの言葉に嘘はないんだろ？　中学からサッカーを始めて、もう空手はやってないけど、それは理由にならない。

　男なら約束は守れ。これからもちゃんと百合を守れよ！

　意地っ張りで、素直に泣くやつじゃないから。変な男に引っかかるくらいならお前でいい。

　……いや、お前じゃないとだめなんだよ、百合は。

　何度お前のことを想っているのか聞かされてきたか。マネージャーの女子と噂になったときもすごく気にしていた。

　普通に話しかけてくるお前に、今更素直になれないと自己嫌悪する愚痴をずっと聞かされてきたんだ。

　お前だって俺が死んで、百合が大丈夫かってずっと気にしていたくせに。

　自分の死後、意識だけになった俺は、百合に気づいてもらえず、渋々間山孝太のところにも行った。

　でもやっぱり間山孝太にも俺の姿は見えなくて、その代わり何度か百合にメールを送ろうとしてやめようとしている姿や、心配して家まで来ようとしていた行動を目の当りにした。

　今日だって偶然装っておいて、百合と話すためだったんだろ？　それは百合が友達第一号だからか？　俺とも友達だったからか？

「……そろそろ帰ろうか」

「そうだな」

　俺の心の叫びなど微塵も伝わっておらず、帰る旨を切り出した百合に間山孝太が静かに同意する。

　百合は優しく空を見つめた。

「なんだかんだで、ここまで付き合ってくれてありがとう。きっとコウタも見守ってくれているよね」

　百合、こっちだって。空じゃなくてお前のすぐ隣だ。でも、やはり気づいてもらえない。

　間山孝太に百合が続く形で、ふたりは帰るために階団へと向かう。

　おい！　間山孝太。それでいいのか？　百合とは大学だって違うし、このまま別れたら次に会えるのはいつかわからないぞ！　百合も、いいのか？

　ふたりの間を右往左往するも、間山孝太と百合に会話らしい会話はない。もちろん、こちらに気づく気配も。

『心配しなくても、俺はお前から百合を奪うつもりはないから』

　ふざけんなよ！