シリウスの本音を君に

11

　俺はかつてないほど大きな声をあげた。言葉にもなっていない。雄叫びだ。空に向かって腹の底から出せる声の限りを尽くして叫んだ。

「今……」

「コウタ？」

　間山孝太が後ろを振り返る。百合もなにかを感じたのか、辺りをきょろきょろ見渡していた。

　ふたりとも、俺はここだって！……まだ俺はここにいるから。素直になれ。お前ら、ちゃんと向き合えよ！！

　結果的に間山孝太と百合は再び対面する形になった。ふたりの視線が交わり、間山孝太が呼びかける。

「あのさ、百合」

　話しかけておいて、間山孝太はしばらく目を泳がせ言いよどんだ。「なに？」といつの百合なら急かしそうだが、このときばかりは百合は間山孝太の言葉をじっと待った。

「すげ、今更なんだけど……中三の頃、急に百合に冷たくした時期があっただろ？」

　前回のここでの星見の後の話だ。ずっと百合が気にしていた件だったので百合は顔をわずかに強張らせる。

　そして間山孝太がぱんっと自身の前で手を合わせた。

「ごめん。あのとき仲のよかった友達に、百合との関係を聞かれてさ。付き合ってないって答えたら、百合のことが好きだから協力してくれって言われて……」

　言葉尻は弱かったが、話は読めた。そういえば、中学の卒業式で百合に告白してきた男子がいたって言ってたな。

「そいつに気遣って、百合を突き放す真似をしてごめん。百合はなにも悪くないのに、傷つけてごめんな」

「……いいよ、別に」

　必死さが込められている謝罪に、百合は短く返した。呆れた表情に、間山孝太はまるで捨てられた子犬のようだった。

「それで、その……」

「なに？」

　さらに迷いを見せる間山孝太に今度は百合も容赦しない。間山孝太は百合をまっすぐに見つめた。

「やっぱり花見はしよう」

　突然の提案に目を白黒させたのは百合だけでなく俺もだ。けれど間山孝太は柔らかく笑った。

「弁当持ってさ。場所取りは俺がするから。で、また星も見に来よう。大学生になっても。俺、県立大の方だけど、同じ市内だし」

　これからの予定を語りだす間山孝太に百合は呆気にとられている。そこで間山孝太は静かに付け足す。

「それでふたりでコウタの話もしよう。百合が話したいなら今日みたいに俺が聞くから」

　しばしの沈黙が流れ、さすがに不安になったのか間山孝太が百合を窺おうとする。すると今度は百合が微笑んだ。

「……次は、あのケーキ屋さんでレアチーズケーキを食べたい。美味しそうだったから。付き合ってくれる？」

　百合の返答に間山孝太郎は大きく目を見開く。そしてその目をすぐに細めた。

「もちろん。でもお前の場合、俺よりも先に女友達と行くんじゃないか？」

「でも、次に行ったときは孝太の奢りなんでしょ？」

　間山孝太はやれやれと肩をすくめた。でも顔はにやけている。名前で呼ばれたのが久しぶりだからか。何年ぶりかのふたりの軽快なやり取りが星空の下で交わされる。

　結局、お互いにはっきりしたことはなにも言えていない。

　けれど「暗くなってきたから」と、足元を気遣って間山孝太がなにげなく百合に手を差し出すと、おもむろに手は重ねられた。

　ぎこちなくもしっかりとふたりの手が繋がれる。

　これはおそらくまだ前途多難だな。でもいいか、間山孝太にはもう少し苦労してもらおう。

　ふっと気が抜けると、どうしてか急激に眠たくなってきた。

　百合、ありがとうな。たまには素直に、感情を出してみろよ。間山孝太ならきっと受け止めてくれるから。

　間山孝太、百合を頼んだぞ。奪うなんて自惚れるな。お前がなにかしたわけじゃない。百合がお前を選んだだけだ。

　俺とは決まった店にしか行けなかったから、色々な店に連れて行ってやってくれ。

　あと、唯一この姿になっても気づいていた『だい』にはよろしく伝えてほしいんだ。

　それから……俺は先に逝くけどお前らは当分こっちに来るなよ。寂しくなったら家でも公園でも散歩道でもなくて空を見ろ。ずっと見守っているから。

　俺はふと、遠くなる意識の中で三人で星を見たときのことを思い出す。

『シリウスっておおいぬ座を形成しているからドッグスターとも呼ばれてるんだ』

『じゃぁ、コウタの星だね』

　嬉しそうにこちらを見てくるふたりの顔がしっかりと目に焼き付いている。

　俺の星、か。

　シリウスの青白い光が夜に覆われつつある空で一際美しく輝いている。眠るにはちょうどいい暗さだ。

　大丈夫、もうなにも思い残すことも不安もない。幸せで満ち足りていくばかりだ。胸を張って言える。俺は世界一幸せな犬だったと。

Fin.