いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

望月ゆたか

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7.わたしの親友と、義兄の会話

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　昼休み。
　購買前の行列からパンを片手に抜け出した俺は、空いている教室に戻る途中、廊下の角で誰かとぶつかりかけた。

「あぶなっ、ごめんごめん！……あれ？」

　明るくて高い声。
　見上げると、金髪に近い茶髪をハーフアップにまとめた女子が、俺をじっと見ている。

「え、もしかしてさー、紗耶の“義兄”って、あんた？」

　……なんで知ってんだ。

「あー……まあ、そうだけど」

　俺がそう返すと、女子は目を見開き、ぱあっと笑った。

「うわ、マジで？　まじイケてんじゃん！　紗耶、全然そんなこと教えてくれなかったんだけど？」

　テンションの高いその女子は、制服のリボンもゆるくて、ネイルも薄く色がついてる。ギャル系だ。
　たぶん――いや、間違いなく、紗耶の友達だろう。

「ウチ、紗耶と中学から一緒でさー。あ、ウチは柚月ゆづき。他クラスなんだけどさ、よろしくね？」

「ああ、蓮。よろしく」

「うんうん、蓮くんね、ふーん……」

　名前を復唱しながら、柚月はなぜかじーっと俺を眺めてくる。
　その目がちょっとだけ値踏みしてるみたいで、居心地が悪い。

「ね、ぶっちゃけ聞いていい？紗耶とは、どこまで仲良しなの？」

「いや、義兄妹だから普通に……」

「“普通に”って言っても、さー。家で二人きりの夜とかあるわけでしょ？」

　ニヤニヤしながら、肘でつついてくる柚月。ギャルっぽい軽さがむしろ重い。

「何もないよ、ほんとに」

「えー、つまんなーい。でも、紗耶ってわかりにくいとこあるから、ちゃんと見ててあげなよ？　じゃねー！」

　ぱたぱたと手を振りながら、柚月は去っていった。
　――一方、廊下の反対側。曲がり角の陰から、顔を半分だけ出してその様子を見ていたのは、紗耶だった。

（……なんで、柚月が蓮くんと？）

　知らないうちに、胸の奥がきゅっとなっていた。

　放課後。
　荷物をまとめながら、紗耶はふと教室の窓の外に目をやった。いつもならさっさと帰るのに、なぜか今日は腰が重い。

（柚月……蓮くんと、どんな話したんだろ）

　気になって仕方がない。
　――なにそれ、私ってそんなに蓮くんのこと気にしてたっけ？　

　そもそも、義兄になったのなんてつい最近。それも、偶然みたいなもん。
　だけど──。

「おーい、紗耶ー。帰んないのー？」

　ちょうど廊下を通りかかった柚月が、教室に顔を出してきた。

「あ、うん。今出るとこ」

「じゃ、先帰るねー！　あ、蓮くん、けっこういい人っぽいじゃん。仲良くしなよ？」

　わざとらしくウィンクして、柚月はぴょこっと手を振って去っていった。

　……胸のあたりが、またズキッとした。

（ほんっと、柚月って軽いんだから。別に、蓮くんのことなんて……）

　でも、言い訳みたいにそう思えば思うほど、気持ちは曇っていく。

　家に帰ると、すでにリビングには芽衣と蓮がいた。
　芽衣は制服を着替え、リラックスした表情でゲームのコントローラーを握っている。
　蓮はその隣に座って、静かに画面を眺めていた。

「あ、おかえり、紗耶お姉ちゃん！」
「おう、おかえり」

　二人の声が重なる。
　なんてことない、いつもの日常。でも、今日は少しだけ違って感じた。

「……ただいま」

　靴を脱ぎながら答える声が、我ながらちょっと素っ気ない。

　リビングに入ると、芽衣がにこにこと笑いながら言った。

「お姉ちゃんも一緒にやる？　いま蓮くんが見てくれてるんだー」

「……いい。シャワー浴びてくる」

　そう言ってリビングを素通りする自分の態度に、どこか違和感があった。
　少しして風呂から上がると、二人はすでにゲームを終えて、ダイニングテーブルで並んで課題をしていた。

　いつもより賑やかな家。
　芽衣が誰かと楽しく話してる声は、聞いてるだけで和むはずなのに。
　今日は、それがなんとなく耳障りに感じた。

（……何やってんの、わたし）

　部屋に戻っても、課題が手につかない。
　SNSを開いても、通知を流し見して閉じてしまう。

　――トントン。

　不意に部屋のドアを軽くノックする音。

「ん？」

「オレだけど、入っていい？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは、蓮の声だった。

「……別に、どうぞ」

　返事をすると、蓮がそっとドアを開けて入ってきた。

「芽衣、先に寝たから。なんか、元気ないと思って」

「別に。疲れただけ」

　自分でもわかる。ぶっきらぼうな声。

　蓮はそんな紗耶の隣の椅子に座り、しばらく黙っていた。
　その沈黙が、なぜか心地よくて、少しずつ胸のわだかまりが溶けていく。

「柚月、面白い子だな」

　蓮がぼそっと言った。

「……あの子は、調子に乗るとどんどん喋るから」

「でも、なんかお前のこと、よく見てる感じしたよ」

「……へぇ」

　それだけ答えると、また沈黙。
　だけど、今度はいやじゃなかった。

「義兄妹とか、よくわかんねーけどさ。無理して疲れてんだったら、ちゃんと休めよ」

「……誰のせいだと思ってんのよ」

　小さく笑って、そう言い返す。
　すると、蓮も笑った。

「じゃ、先寝る。おやすみ、紗耶」

「……おやすみ、蓮くん」

　ドアが閉まって、ひとりきりの部屋に戻る。
　さっきよりずっと、呼吸が楽になった気がした。

（……なに、これ）

　もしかして、あたし――ほんとに、ちょっとだけ、嫉妬してた……？

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