いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

望月ゆたか

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26.ギャルと偶然の帰り道

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　夏休みも折り返しを過ぎたある午後。
　蓮は駅前の大型書店に来ていた。

　三好にもらった問題集の著者が出している別シリーズが気になっていて、それを見に来たのだ。ついでに勉強用のノートと、芽衣に頼まれていた文具も買った。最近じゃ、自分の用事以外にも自然と“誰かのため”の買い物が増えている。少し前の自分からは想像がつかない変化だった。

　買い物袋を手に駅前の広場を抜けて帰路につこうとしたとき――

「うわ、蓮くーん！？　まじで！？　超偶然じゃん！」

　少し甲高い、でも聞き覚えのある声に、蓮は思わず振り返る。
　そこには、柚月と、その両脇にいる見知らぬギャル二人組がいた。

「……柚月？」

「そうそー！　てか、今日何してたの？」

「本屋行ってただけだけど」

　柚月が蓮の手提げ袋をちらりと見る。

「えー、マジで本買ってるじゃん！　えらっ」

　そんな会話の隙間から、柚月の友人らしき一人が、こそこそと柚月の耳元に囁く。

「ねぇ、あの人ってさ……義兄妹の……」

「……そ、そうだよー。うん、そう」

　蓮の耳にも届く声で、それが聞こえてしまった。

　もう一人のギャルが口を開いた。

「え、ウケる。マジで紗耶ちゃんと芽衣ちゃんと住んでる人なんだ？」

「え、てか蓮くんって、ふつーにイケてない？　なんか意外～！　義妹に美人二人とか、人生勝ち組じゃん！」

「やーめーてー！　そーゆーこと本人の前で言わないの！」

　柚月が慌てて二人の友達を小突くと、蓮の顔にはうっすらと苦笑いが浮かんでいた。
　照れもあったが、それ以上に、“もう義兄妹のことは、だいぶ広まってるんだな”という事実を改めて実感する。

「じゃ、じゃあさ！　ここで解散ね！　また連絡するし！」

　柚月は二人の友人にそう言い放つと、彼女たちは「あいよー」「またねー」と言い残し、あっさり去っていった。
　蓮と柚月だけが残される。

「……びっくりした？　ごめんね～、うちの友達、ちょっと口軽くて」

「いや、別に慣れてるし」

　蓮が苦笑すると、柚月もつられるように笑ってみせた。

「ちょっと歩こっか。家すぐ帰るのもったいないしさ」

　

　二人で並んで歩く道は、駅前から少し外れた川沿いの遊歩道。
　蝉の声と、微かに吹く風が気持ちいい。人通りも少なく、話しやすい空気が流れていた。

「さっきの子たち、クラスの？」

「うん、中学からの友達。ギャルっぽいけど、根は真面目だよー。たぶん」

「……たぶんかよ」

　そんな軽いやりとりのあと、しばらく沈黙が続く。
　けれどそれは、気まずい類のものではなかった。柚月がふと口を開く。

「蓮くんってさ……紗耶と芽衣ちゃんと、うまくやってる？」

「なんだよ急に」

「いやー、なんかさ。最近、芽衣ちゃんの様子がちょっと変わった気がして」

「……変わった？」

「うん、なんかちょっと……張り切りすぎてるっていうか。気負ってるっていうか」

　蓮は一瞬返す言葉を探して、口を閉じた。

　――そういえば、旅行中の芽衣も、ちょっとそんな風だったかもしれない。

「ま、深く考えなくていいけどね？　ウチ、ただの外野だし」

　そう言って笑った柚月の顔は、どこか寂しそうだった。

「でもさ、あんたも結構モテるよねー。美人姉妹と住んで、しかも今じゃ女友達まで増えて」

「……女友達って誰だよ」

「三好ちゃんとか～。今日のウチも、女友達枠かな？」

「お前は、紗耶の友達だろ？」

「なにそれ。じゃあさ、たまには“柚月”として、ウチとも遊んでよ。義兄妹の友達じゃなく、個人としてさ」

　不意に真っ直ぐな目で言われて、蓮は少しだけ視線を逸らした。

「……今日は充分、遊んだだろ」

「これは遊びじゃなくて、ただの散歩！」

「じゃあ、次は“遊び”にするか」

　その一言に、柚月は少し驚いたように目を丸くして、それからゆっくり笑った。

「うん。約束、ね」

　

　帰り際、駅前で別れた柚月は「またLINEする～」と手を振って、街に溶けていった。
　蓮はその背中を見送ってから、家へ向かって歩き出す。

　

　玄関に差しかかると、ちょうど芽衣が部屋着姿で廊下から出てきた。

「あれ、蓮くん、どこ行ってたの？」

「……ちょっと、本屋」

「ふーん……」

　それだけ言って、芽衣はリビングの方へ歩いていった。
　その背中が、ほんの少しだけ、いつもより静かに見えた。

　柚月が家に帰ると、すぐにスマホを手に取ってLINEを開いた。
　グループチャットに向けて軽い文面を送る。

「今日さー、偶然蓮くんに会っちゃった♡ しかも久しぶりに二人でちょっと歩いたの。うふふ～」

　すぐに既読がつく。紗耶からの返信だった。

「そ、そんなことあったの……？」

　紗耶の言葉には、ほんの少しの動揺と、隠せないヤキモチが混じっているように感じられた。

　柚月はニヤリと笑いながら返信を返す。

「ふふっ、意外とウチの方がお兄ちゃんと仲いいかもね？」

　それに対して紗耶は少し言葉を濁した。

「そうかな……でも、私も蓮くんのこと、ちゃんと見てるから」

　その短いやりとりの中で、二人の間にほんの少しの火花が走るような気がした。想像以上に彼女たちの心には複雑な感情が渦巻いているのかもしれない。

　柚月はスマホを置き、軽くため息をついた。
　(さて、これからどう転ぶか、楽しみだね)と心の中でつぶやきながら。

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