いつも通り帰宅したらクラスメイトとその妹が俺の義妹になった

望月ゆたか

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29.仮面の奥に見えた、素顔の君

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　夏休みが終わった。
　蝉の声もやや落ち着き始めた九月初頭、蓮は久々の制服に違和感を覚えながら、学校へと足を運んでいた。

「だりぃ……」
　正門前で出会ったのは、同じクラスの友人・高橋。もう一人の友人・岸本はすでに教室にいるらしく、始業前の雑談が再開されていた。

　蓮が教室に入ると、懐かしい顔ぶれが戻ってきた教室に、自然とざわめきが広がっていた。

「よう、蓮。夏休みどうだった？」
「まあまあ。家族旅行行ったり、花火行ったり……わりと充実してたかな」
「リア充かよ。俺なんてバイト三昧だぞ」
　くだらないやりとりが心地よい。変わらない日常が、また始まったのだと実感する。

　始業式を終えた午後、さっそくクラスで文化祭について話し合いが始まった。
　坂口先生が口を開く前から、すでに生徒たちはワイワイとアイデアを飛ばし合っていた。

「メイド喫茶とかどう？」
「ベタすぎるってー」
「じゃあ、お化け屋敷？」
「準備が面倒そう」

　そんな中、前に立ったのは学級委員の一人である紗耶だった。

「みんな、ちゃんと話し合お？　文化祭って、思い出になるし」
　相変わらず凛としていて、誰もが自然と耳を傾ける。
　蓮はというと、そんな彼女の姿を見ながらも、「どうせ裏方やればいいし」と陰キャスタンスだった。

　最終的に、候補は三つに絞られた。「屋台」「喫茶店」「演劇」。
　そして多数決の結果、演劇に決定。

「えー、マジで演劇？　セリフ覚えるの無理」
「いやでも、やるならちゃんとやろうよ。どうせなら面白いやつ」

　誰かがそう言うと、教室の後ろの方から「探偵ものにしようぜ！」という声が上がった。
　それが意外にも賛同を得て、トントン拍子に話が進んでいく。

「じゃあ、仮タイトルは……『名探偵×怪盗～文化祭に舞い降りた仮面～』ってとこ？」
「厨二感やばいけど、いいじゃんそれ！」
　クラスのテンションが不思議な一体感に包まれていく。イベント前の特有のやつだ。

　その流れで、配役をどうするかという話になった。

「蓮、お前探偵役な」
「は？」
　なぜか当然のように指名された。
「いやいやいや、俺、演技とか無理だって」
「でも雰囲気合ってるし。冷静系主人公」
「ほら、声低めで台詞も映えるし」
　完全に逃げ場なし。

「じゃあ……私は怪盗役でいい？」
　紗耶が、すっと手を挙げた。
　教室が一瞬静まる。あまりに自然な立候補だったからだ。

「おー、紗耶ちゃんなら似合いそう。仮面の怪盗って感じ」
「うん、なんかミステリアスな雰囲気出そう」
　女子たちの盛り上がりをよそに、蓮はどこか居心地の悪さを感じていた。
（いや、これって……俺と紗耶が主役ってことだよな？　めっちゃ義兄妹で注目されんじゃん……）

　けれど、紗耶の表情は至って普通。演技に対して興味がある様子すら感じられる。
　それが逆に、蓮を妙に意識させた。

　放課後、蓮は部活にも寄らず、早めに帰宅した。
　だが玄関を開けると、リビングには先に帰ってきた紗耶がいた。

「あ、蓮くん。いや、探偵さん、今日はおつかれさま」
「……お前な、からかってるだろ」
「ふふ、少しだけね」
　紗耶はクッションを抱きながら、いたずらっぽく笑った。

「でも、正直ちょっと楽しみかも。演劇とか、やったことなかったし」
「……お前、ほんと度胸あるよな」
「そう？　蓮くんこそ、意外と似合うと思うけど」
　少しだけ沈黙が流れる。

「……本番の日、変なミスすんなよ」
「そっちこそ、セリフ飛ばさないでね。私にバレたら減点」
「誰が採点すんだよ」
　そんなやり取りが、少しずつ「義兄妹」という殻を揺らしていく。

　そしてその夜、蓮は布団に入ってから思い出した。
　仮面の怪盗は、最後に正体を明かすシーンがある。
　探偵役が仮面を外し、正体を暴く——
　それはつまり、自分が、紗耶を見つめるシーンでもあるわけで。

「……ま、演技だしな」

　そうつぶやいて、蓮は寝返りを打った。
　けれど、どこか胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなっていた。

　三日後の昼休み、教室の端ではすでに有志たちが脚本づくりに取りかかっていた。
　蓮は弁当をつつきながら、その様子をぼんやり眺めていたが——。

「蓮くん、ちょっとこっち」
　紗耶に呼ばれて、つい立ち上がる。

「演劇委員、ってことらしいよ、私たち」
「……は？」
「主役だからね。脚本とか流れとか、意見求められるって」
「うわ、面倒くさ……」

　仕方なく脚本係のところに向かうと、案の定、話はもう本番に向けて動いていた。

「探偵と怪盗が対峙するシーンが3回あって、最後に怪盗の正体が明かされるんだけど……ラストは、仮面を外す演出どうするかって話でさ」
「うーん、普通に舞台上で外せばいいんじゃないの？」と紗耶。
　蓮は言葉を詰まらせた。
（俺が、みんなの前で、紗耶の仮面を外す……？）

「演出としてはアリだけど……恥ずかしくね？」
「演技でしょ？　そこまで意識してると、逆にバレるよ」
　さらっと言う紗耶に、蓮は苦笑した。

　放課後、体育館裏で行われた仮リハーサルでは、すでに配役を決めた生徒たちがセリフ読みを始めていた。
　探偵と怪盗が対峙する仮シーンを即興でやってみることに。

「怪盗——君の正体は、もうわかっている」
　蓮が台本を読み上げると、紗耶は少し笑いながら試作品の仮面を目の前にかざした。

「ふふ……なら、外してみる？」
　その瞬間、蓮の視線が自然と紗耶の目を捉えた。

　距離が近い。
　ただの演技なのに、なぜか鼓動が早まる。

「……やっぱ、俺、この役向いてないかも」
　ぽつりと漏らすと、紗耶は少しだけ優しい声で言った。

「私は、蓮くんが相手ならやりやすいよ」

　仮面越しの目が、わずかに揺れていた。

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