三首の和歌

六、五年ぶりの会話

（二）

　船橋駅に着くと、電話をかけた。照代は、駅構内にある喫茶店で紅茶を飲んでいた。宮本は、彼女が文庫本を読みながらカップに口を付けて飲んでいる姿を遠目で認めると、故意にゆっくりとした足取りで店に入り、彼女の前で立ち止まった。気配に気づいた照代は、視線を文庫本から外し、目前に立つ男を見上げた。そして、宮本である事を認識すると、途端に満面の笑顔を作って、立ち上がった。照代は、黒のタイトスカートを穿いて、ストライプの入ったシャツを着ていた。どこかで着替えたのかと宮本は思った。
　「大分、待っちゃった。ねえ、今夜は、おごって。」
　着いた途端に随分と図々しいことを言うなと頭の片隅で思うものの、それほど、不快感や怒りを生じさせないのが彼女の不思議なところだった。それどころか、いきなりそう言われる事で逆に相手を楽しませてしまう魔法も持っていた。
　「いきなり、おごってか。」
　宮本は笑っていた。
　「久しぶりに会うんじゃない。おごってくれたっていいでしょ。」
　「まあ、いいけど。」
　「おごってくれたお礼に、お持ち帰りしてもいいわよ。」
　びっくりした宮本は思わず「何を？」と聞き返してしまった。照代は、途端に不機嫌になって「いけず！」と言って、宮本の肩を叩いた。宮本は懐かしい言葉に内心嬉しくなって、叩かれても笑っていた。
　「なんで、笑ってるの？」
　照代が不審に思って聞いた。宮本は笑うだけで答えなかった。昔、よく、意地悪しては、むきになった照代に、この言葉をかけられていた。それを思い出して、宮本は嬉しかったのだ。
　二人は同時に席に着いた。店員を呼んで、宮本はアイスカフェオレを頼んだ。
　「まだ、ひとりなのかい？」
　場の空気が一段落したのを見計らって、宮本は口にした。
　「うん。縁に恵まれなくってね。ついてないのよ。いろいろと。」
　そう言って、珍しく、照代は頬杖をついてため息をついた。暗く元気のない素振りを見せるのは照代にはめったにないことだった。
　「茂くんはどうなの？見た感じ、妻帯者のようには見えないけど。」
　「どうしてわかるの？」
　「所帯持ちのにおいがしないもの。」
　「昔と変わってないってことか。」
　「まあね。見た目は、すこし、老けたけど、別人て程じゃないわ。」
　「もう、三十になってんだよな。」