三首の和歌

八、太宰府天満宮

（五）

　「いいわよ、無理しなくても。」
　宮本は、お守りを購入するのを諦めて、楼門から外に出た。照代もゆっくりとその後をついて行った。そのとき、どこかで鶯が鳴いたように感じた。
　「今、鶯の鳴き声がしなかった？」
　照代は表情一つ変えず「そうかしら。」と応えた。拍子抜けした宮本は、諦めて周囲を見回した。どこに鶯がいるのだろうかと探した。照代は、立ち止まって鶯を探している宮本に、声をかけた。
　「鶯が珍しいの？」
　「いや、そういうわけじゃないんだけど。ちょっと気になって。」
　「行きましょう。」
　「うん・・・」
　まだ、宮本は鶯に未練がありそうだった。
　しばらくして宮本は鶯らしき小鳥を梅の小枝に見つけた。
　「あの枝にいるの、鶯じゃない？」
　照代は一瞥すると、また、たいしたことでもないように「そうね。」と答えるだけだった。
　「雪の積もった梅の枝に鶯。なんか絵になりそうだね。」
　照代は初めて表情を動かした。
　「変な事、言うのね。」
　「どうして？」
　しかし、それには答えずに、照代は聞き返した。
　「今日は、立春よね？」
　「そうだったっけ？」
　「そうよ。春立つ日の白雪のかかる枝に鶯ってところね。」
　宮本はきょとんとしていた。
　「春たてば　花とや見らむ　白雪の　かかれる枝に　うぐひすぞ鳴く。」
　「また、和歌か。よく知ってるよな。感心するよ。」
　照代は前にも増して笑いながら、こう呟いた。
　「聞いた事ない、この歌？」
　あまりに小さい声だったので、その質問が自分に向けられていることに確信がもてず、宮本は答えなかった。
　照代は、宮本が答えない事に一切構わず、先に進んだ。雪は止んでいた。