戦国城廻り

一、山中に眠る城跡

（八）

　まずいな、幻覚でも見たか。朝食をきちんと食べてこなかったからだろうか。
　いやな感じを引きずって、再び、藪を掻き分け、下草を踏みしだき、濡れた腐葉土に足を取られながら、急斜面をよじ登った。
　やがて、きれいに下草が刈られた杉林に出た。斜面の斜度は、一気に増した。四十度近くには達しているだろうか、ちょっと、まっすぐ上るのは厳しそうな斜度だ。杉の幹につかまりながら、じぐざぐに上っていく。それでも、山腹の斜面はきつくて、たびたびずり落ちて、上るのは骨が折れた。
　尾根筋が見えた。熊よけの鈴の音が聞こえた。誰かが尾根筋を縦走しているらしい。気配から二人程度のようだ。
　この辺りの低山帯は、人里に近いせいか、地図に道が記載されていなくても、ピークとピークの間の尾根筋には大抵、踏み跡がある。尾根に取り付いてしまえば、後はなんとかなるというものだ。尾根筋の踏み跡を辿れば、どこかのピークにたどり着き、そうすれば、下山ルートの標示が刺さっていたりするものだ。
　なんとか尾根筋に立った。案の定、はっきりしたルートが左右に延びていた。左手は登り道になっていて先にはピークがありそうだ。しかし、今回は山頂を目指すのではない。この鞍部あんぶを越えて向こう側へ降りるのだ。
　尾根の向こう側を覗き込むが、当然のように道どころか踏み跡も見当たらない。あるのは杉林の急斜面だ。地図を見ると、道は、この斜面の谷あいになった右側の尾根の山腹を巻くように下に下りている。しかし、そんな道は全く見えない。完全に消失したルートだった。だが、ここを下りないと、次の山越えに入れない。かなりの遠回りになるのだ。
　地図の等高線を頼りに以前にあっただろう喪失されたルートを想像しながら斜面を下りることにした。地図の等高線の曲がり具合を見ると、下には沢がありそうだ。沢伝いに下りて行けば、どこかに出られるだろう。
　果たして、水が湧出し、わずかな湿りが、微かな流れとなって、やがて、沢となった。ところが、沢がその姿をはっきりとさせるに従って、その両岸は深い藪に埋もれるようになった。これを突っ切るのは少々骨が折れそうだった。今回は難題に次ぐ難題に見舞われるルートを取ったみたいだ。後悔しても遅いが、もう、行けるところまで行く外ないだろう。
　藪に苦しむところに今度は倒木が現れた。ひどいルートだ。倒木はくぐるか、またぐかするが、リュックが枝にひっかかったりしていらいらさせられる。