花は葉を愛し、葉は花を愛す。ー恋人は00時00分、敵になりましたー

湯川岳

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8.譲渡と決別

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「……は？」

　オレは呆気にとられてしまった。

「だから、降参だってば。言っただろ。花を守らなきゃ僕は弱いって。そもそも喧嘩苦手だし」

　円堂はため息をついて、笑った。

「印、あげる」

「え、本当に」

「でも、最後に一つだけ。ちょっと向こう向いてくれる？」

　オレは円堂が指で示すキラキラした街を見た。
　だが、少し経っても何もなかった。声をかけようかと振り返ろうとするととふわり、と腕が回される。
　シトラスのいい香りがオレの心臓を跳ね上がらせた。

「好きだよ。暖」

　何か言った方がいいのだろうか。
　オレは何も言えなかった。
　これも魅了の結果なのかもしれない。そう思った。

「……最初は魅了もあったと思う。けど、ちゃんと暖のこと好きだ」

　こっち向いて、と言われ正面から抱きしめられる。

「僕のこと、少しでも好きになってくれたりした？」

　なんて言うべきなんだろうか。
　抱きしめる円堂の体は、オレより細くて大きいのに震えていた。

「あんたからもらった生チョコ美味しかった」

「そりゃ、美味しいやつあげたからね」

　円堂の小さく笑った声が耳元で聞こえる。

「だけど、朝陽と一緒にいたあとに食べたモンブランの方が美味しかった」

「そっか」

　円堂がオレの首筋に顔を埋める。

「最後にさ……キスしていい？」

　オレは吹き出してしまった。

「さっきから最後ばっかじゃん」

　円堂はオレから体を離した。俯いて顔は見えなかった。
　オレはまた綺麗な景色を見た。なんだか少し寂しい気持ちが心の中にキラキラと降り注いでいた。

「いいよ、しても」

　円堂の顔が上がる。その瞳は夜景のようにキラキラとして零れてしまいそうだった。
　ふわり、と笑ってオレの頬に触れる。近づいてくる顔にオレは目を閉じた。

　ごめん、朝陽。

　そう思いながら。しかし、いつまでたってもこないキスに目を開ける。

「暖は馬鹿だね」

　悲しそうな顔をしていた。

「円堂大和、あなたを認めます」

　額に優しく口付けをされる。背中が最悪な誕生日に刻まれた時のように焼けるような痛みが走った。
　オレはゆっくりと描かれていく痛さに円堂に縋りつく。

「あっ……っ！！」

　じくじくと痛みを耐える。円堂は何も言わず、オレをそっと再び抱きしめた。

　その帰りの車の中は静かだった。お互い何も話さなかった。気まずかったのかもしれない。
　流れて行く景色と光をオレは、車の中から眺めながら考えていた。
　これから対峙しなければならない朝陽のことだ。長年の恨み嫉みが根強く朝陽の体を蝕んでいる。
　解放してあげたい、そう思った。
　そして、自分の魅了のこと。それが本当なら朝陽とのあの幸せな時間は嘘でできたものだったんだろうか。頭の中で朝陽との思い出が景色と共に頭の中に流れていく。

　家の近くに車が停められた。
　車から出る前に、オレは円堂の顔を見た。

「楽しかった」

　そう伝えると円堂は満足したように微笑んでいた。

「僕も楽しかったよ。また友達としてだったら遊んでくれるかな？」

　円堂は車の外を見ながらオレに言ってきた。恥ずかしいのだろうか。

「それはもちろん！」

「良かった」

　そういって円堂はオレの腕を引き寄せ抱きしめる。

「ねぇ、知ってる？」

「何が」

「印が出てからじゃないと魅了は発動しないってこと」

　オレは固まった。
　目頭が熱くなった。

「自信持って。大丈夫だから」

「うん」

　オレは円堂を抱き締め返して、肩に顔を埋めた。

「本当に君たちは可哀想だ」

　円堂はオレの頭を撫でながら、なぜか笑っていた。

「怖いよ、あんた」

「いいでしょ、最後くらい」

「また最後かよ」

　オレは笑った。
　円堂の車を出て、手を振って家に帰るとリビングでオレの姿を見た父さんに泣かれた。泊まることや遊びに行くことは伝えてあったが、怪我を伝え忘れていた。

「怪我してるじゃないかぁぁ」

　顔に絆創膏。身体中には湿布や切り傷。

「ちょっと勝てたのよね？」

　父さんを退かし母さんが割って入ってくる。

「勝ったよ、一応」

「よーし！それならいい！」

　母さんに頭をぐしゃぐしゃに撫でられる。
　逃げるようにリビングを出ると紬がいた。スマホをいじっていた。

「…さっき、外に朝陽さんいたよ」

　オレは急いで靴を履いて外に出た。
　走って周囲を探してもいなかった。

「なんで、来てんだよ！」

　あんなに突き放したくせに、しれっと側にいる。ふざけるな、と思う反面、嬉しかった。
　オレは息を切らしながら走った。
　しかし、見つからない。オレはスマホを出して、朝陽に電話をかける。呼出音が耳の中に響く。近くで聞き覚えのある音楽が聞こえた。
　オレはその音がする方向に走った。

『……なに』

　朝陽の声が聞こえる。それだけて嬉しくてたまらなかった。
　人通りが多くなって行く。夜なのに車の音や人声で溢れていた。

「今どこ」

『家』

　そう言う朝陽の背中をオレは見つけていた。その後ろ姿はどこか悲しげな雰囲気を出していた。
　電話口から同じ車の音に人の話し声がが聞こえる。

「すんごい嘘つくじゃん」

　横断歩道を渡っている朝陽を追いかける。しかし、チカチカと光り赤に変わってしまった。オレは間に合わなかった。

『次は絶対、お前のこと降参させてみせるから』

　朝陽は振り返ってオレを見た。その表情はまたあの日のように感情が抜け落ちていた。
　車がオレ達の間を過ぎて行く。ゆっくりと朝陽がオレに背を向けるのが見えた。

「……待って、朝陽っ」

　電話は切られていた。かけ直しても呼出音にはならなかった。
　次に青になった時には朝陽の姿はどこにもなかった。

『おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるかーーー』

　オレはスマホを持った手をだらん、と落とした。

「おい、止まんなよ、邪魔」

　スーツを着たおじさんにぶつかられてよろける。
　オレは、どうしようもないくらい打ちひしがれた。ふらふらと道路と歩道を隔てる柵に寄りかかる。
　終わった。そう思った。

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