花は葉を愛し、葉は花を愛す。ー恋人は00時00分、敵になりましたー

16.椿の庭の主

 　神様はゆっくりと膝を折り、縁側に座る。

「君はよく、椿に似ているね」

　頬に触れられる手は驚くほど冷たかった。
　椿とはきっと、先程見た女性だ。そしてこの戦いの原点の人。

「もっとよく見せて」

　神様の顔が近づいて来る。オレの瞳の中を覗き込んでいるようだ。

「魂までそっくりだ。美しいね」

　神様の顔が明るくなり、声が弾む。オレは動くことが出来ずにいた。ようやくゆっくりと指先が動き、足も動いた。
　一歩下がる。
　神様はそんなオレを見て、笑って立ち上がる。

「さて、願い事。叶えてあげるよ。お金が欲しいや人を殺してほしいとかは無理だよ。それからーー」

「印を返しに来た」

「なんだって」

「クソ野郎に印を返しに来たって言ってる」

　神様は驚いた表情をすると、目を細めオレを睨む。
　一気に辺りが寒くなった。

「神に向かって、よくもまぁそんな口が利けるね」

「いらないんだよ！こんな印があるから争いになるんだ！」

　顎を掴まれた。氷のように冷たい指が肌にくい込んで痛い。
　神様の目は赤く光っていた。まるで庭に咲いている椿のようだった。

「その願いは聞けない」

　オレの顎から手を離す。
　はっ、と神様は鼻で笑った。

「そもそも、戦いを勝手にし始めたのは君たちだ。私は認めさせろ、と言っただけなのに。愚かなのを棚にあげて」

　寒くなった空気にオレの息が白くなっていく。

「今、記憶を見たが君は葉の印を持った彼と恋仲だったんだね。そのせい？くだらない」

「ぜんっぜん、くだらなくない！だって好きな人が印のせいで傷付いているんだぞ！？あんたには分からないのかよ」

　雪が降り始めた。神様が庭に出て来て椿の花にキスを落とす。

「私は椿を愛しているんだ。印を消したら私が愛した痕跡が消えてしまうじゃないか」

　オレは鼻で笑った。
　どれだけ、神々しくてもやっていることは、とてつもなく傲慢で自分勝手な男だった。

「あんた、さっきオレと椿さんが似てるって言ったよな？もしそれが本当なら、椿さんはお前のこと嫌いだっただろーなー」

　急に薄暗くなった。空を見上げると太陽がゆっくりと闇に包まれていく。
　オレは神様の後ろ姿を見つめた。
　ひしひしと怒りの感情が吹雪となって、景色が一変していく。

「図星かよ」

「彼女は私との印をいらない、と言っていた。懲り懲り、とも言っていたなぁ」

　全ての椿の花が葉が散り始める。
　オレは寒さで震えてるわけではない拳を握りしめる。

「いらないんだよ、こんなクソみたいな印。早く消せよ」

「君は私を怒らせるのが上手いようだ。印、消してあげるよ」

　オレはその答えに嬉しくて笑った。
　神様がにやり、笑う。

「君の帰りを待つ人達を消してからね」

「神のくせにやる事が汚いんだよ」

　神様はゆっくりとした足取りでオレに近づいて目の前まで来た。
　オレは逃げずに真っ直ぐ見つめる。頬に置かれた手はやはり冷たい。

「君の魂はやはり似ている。というより、椿そのものだ。欲しいな。君を私の手元に置いて置きたい」

　反対の頬にも手が添えられる。顔を上に優しく向かせられる。赤い瞳が急に甘く蕩けるような光を宿していた。
　顔が近づいてくる。
　なぜかオレの体は動かなかった。誰かがオレの中にいる気がした。

「愛しているよ、椿」

　神様はオレに口付けをした。冷たい唇は何度も角度を変え深く口付けをする。背中がチリ、と熱くなる。やっと指先が動く。神様に会ってからオレの体がおかしい。

「そこで私を見ているのだろう」

 　そことはどこなのだろう。
 　オレの体がやっと動き、神様を突き放す。雪の中にオレの体が倒れ込む。

「大丈夫、ちゃんと大事にするから」

　オレの視界がぐらつき、暗くなっていく。

「その手で愛した者を傷つけさせてからね」

　ーーーやめろ！

　しかし、オレは声が出せなくなっていた。神様に腕を捕まれ、引き寄せられる。

「私を罵ったことを後悔するがいい」

　神様が懐から鈴を出す。暗くなった空に鈴の音が響き渡る。光に包み込まれると、先程までいた場所に戻って来ていた。
　父さんや朝陽や円堂が驚いた顔で固まっている。
　オレの体が勝手に動いた。神様に何か言っている父さんを蹴り飛ばす。円堂の父と葉山の父も来たがオレに触れることなく吹き飛んだ。
 　オレは朝陽の前にいく。

　ーーー朝陽、逃げろ！早く！

 　オレの声は届いていないようだった。朝陽の首元を持って、床に叩きつけた。

　ーーああっ！いやだ！朝陽！

 　円堂が助けに入るが彼もまた、同じように床に叩きつけてしまう。
　しかし、朝陽が立ち上がりこちらに向かって何かを言っていた。
　神様の姿が目の端に入る。朝陽の近くに立った神様の手に赤い刀が現れる。
　それを後ろに引く。朝陽を貫こうとしているのだろうか。

　ーーー動け！オレの体、動け！！

　背中が焼けるような痛みが走り、体が熱くなって聴覚に触覚が戻っていく。

「ーーーなぜ」

 　神様の声がした。
 　オレは胸を貫かれた赤い刀を見たあと神様に笑った。

「参ったかよ」

　刀が引き抜かれる。オレはふらふら、と朝陽の元まで歩いていく。
　朝陽は立ち上がりオレを抱きしめる。その温かさに力が抜けていく。

　誰もが言葉を失い、静寂な時間が流れる。まるで雪で覆われた世界のようだった。


「あーぁー……」

　膝から崩れたオレは足元に広がる赤を見た。