ゲーミング自殺、16連射アルマゲドン

第4章 上を向いて叫ぼう

第16話：上を向いて叫ぼう・4

　開口一番、流暢なヤンキー語が飛び出した。インテリ然とした見た目には全く似合わない、ナチュラルな暴言イントネーションで。
　そして思い切り舌打ちをして、下から抉り込むような角度でグッとVAISを睨み付ける。彼方はこれほど見事なメンチ切りを初めて見た。
　アバターを貫通して貫録を感じさせる動きというのは稀に見るが、これもその一つだ。リアルでもチンピラのような挙動をする人間で無ければこんなメンチ切りはとてもできない。

「お前さ、やっていいことと悪いことってあるくね？　わかる？　オイお前だよ」
「日本語ワカリマセーン」
「マジで死んでくれぇー！」

　ヤンキー博士はVAISよりはだいぶ背が低いが、一切物怖じしないどころか胸を張って詰め寄っていく。
　彼方が横から口を開きかけた瞬間、博士が不意に彼方の方に視線を切る。眼光の鋭さに不意を突かれて一瞬動きが止まる。アバターですら飛んでくる威圧感が並大抵のものではない。

「おーいおい、あんたも共犯か？」
「私は責められるようなことをした記憶はない。たぶん全部VAISが悪いが、VAISが何をした？」
「いま目の前でやってんじゃねえかよ！　こんなもんが適法なわけねえだろ」

　博士は目の前にある鉄道に向かって煙草を投げつけた。
　煙草はその車体にトンと当たってポトリと落ちる。彼女がリアルでも火の点いた煙草を投げつけていないかが心配になるところだ。

「次元鉄道は違法プログラムだったのか。いちいち色々破壊するし、そんな気はしていたが」
「そんな生易しいもんじゃねえって。こいつに轢かれたもんは全部デリートされんだよ。API不使用、アクセス履歴無し、ファイアウォールも暗号化も無効、しかもアトミック書き換え、エラーコード読むどころじゃねえよ。お前何やってるわけ？　電子を直接弄れる妖精か？」
「企業秘密デス。逆にそれだけのことが出来るのに次元鉄道を走らせるだけで済ませているのハ、ワタシが無害である証明になるはずデス」
「屁理屈言ってんじゃねえぞ！　……と言いたいのは山々だが、それはあんたが正しいなあ」
「デショ」
「正直言やな、あたしはお前の次元鉄道とやらを止めようとは思ってねえのよ。仕事が増えるのはちとムカつくが、謎技術が走り回るのはプラットフォームにとってだいたい良いことだ。少なくとも下手くそなゴミハッカーの始末をするよりゃ断然マシだ。あんたさえ良ければヘッドハンティングしてもいいと思ってるくらいだが、あたしにも体面とか色々あんだわ」
「ひょっとして、あなたはローチカ博士か？」
「それがどした……ってああ、あんたこそ彼方か」

　ローチカ博士は彼方を見て片方の眉を持ち上げた。
　ローチカ博士とは、ファンタジスタの基幹システムをたった一人で設計開発した伝説的なエンジニアだ。日本におけるVRプラットフォーム設計の立役者として名前はよく知られているが、公衆の前に姿を現すことはほとんどない。顔出しのインタビューはおろか、アバターですら表に出てきたという話を聞いたことがなかった。「ローチカ博士」とは巨大な組織の名前だと言われていることもあるくらいだ。
　ローチカ博士は白衣のポケットから新たに煙草を出すと、何も持っていない手で火を点けるような動作をした。やはり煙草からは火が出ないが、息を吸って吐く動作でトーンダウンする。

「ふーん、じゃあ別にいいや。規約通りなら永久BANだが、このくらいは開発者権限でいいだろ。あんたの試合が見られなくなるのは困んだよ、隠し仕様に気付いて色々使ってくれるからな。特にランゼスタシリーズの七十六番にだけバックファイアに三十六フレームの当たり判定があることに気付いて、しかも実戦で使ってるのは世界中であんただけだ。ありゃ元を辿れば基幹レベルのけっこう根が深いバグのせいなんだが、誰か気付くかと思って残しといたんだわ」
「それはどうも」
「こちらこそ。開発者はそういうのが結構嬉しいんだよなー。へっへ」

　ローチカは彼方の胸を裏拳で軽く叩くと、改めてVAISに向き直った。

「それで？　あんたのクラッキングは一度や二度じゃねえが、わざわざ呼ばれたのは初めてだ。何か要求あんだろ？　話が全く通じねえやつじゃあないようだし、彼方の知り合いってんなら少しは融通してやってもいいぜ」

　顎を突き出すローチカに対し、VAISはVサインを突き出して応じた。

「話が早くて助かりマス。要求は二つありマス」
「言ってみ、聞くだけ聞いてやら」
「まず、ワールド一つがそのまま欲しいデス！　ワールド一つ分の権限を完全に譲渡してほしいのデス」
「ネットワーク上での権限が欲しいってことか？　それは影響が大きすぎてあたしの一存じゃあ通せねえ。来月には政府機関のナンバー制度とも提携することになってるし、無法地帯を作るわけにはいかねえからな」
「ノン！　スタンドアローンで構わないデス。ワールド一つをメインシステムからパージして、ワタシの環境で動くようにしてほしいデス」
「なんだ、んなことでいいのか。それなら全然構わねえけど、へえ、意外だな。わざわざあたしに要求するってこた、あんたにそれは出来ないってことだろ？　ワールドの書き換えはできる癖に、ワールドそのものの管理状態は動かせない。それがあんたの限界ってこったな」
「核心に迫るのが早すぎマス。さすが天才エンジニアデス」
「うっせー、ちゃちゃっと言えや。もう一つは？」
「こっちの方が簡単デス。新しいワールドの制作に協力してほしいのデス」
「さっきと同じじゃね？　もともと新ワールドを一つ作るって話だろ」
「ノン！　創世記の一日目に神は世界そのものを作りましたガ、二日目以降は中身をゴチャゴチャ作る地道な作業でシタ。つまり世界が世界であるためには、その中身が充実している必要がありマス。それをワタシ、あなた、彼方サンの三人でやるのデス」
「そりゃつまり、あたしと箱庭ゲームで遊びたいってか？　ふざけてんのかテメー、友達いねえのか」
「友達はたくさんいますガ、ここにいるのはその中でも選りすぐりの精鋭たちデス。日本最強の女子高生ゲーマー、世界最高のプログラマー、正体不明の謎の美女！　これだけ揃えばきっと面白い世界が作れるはずデス」
「まあいいぜ。元から拒否権なんてあんまねえしな、それで済むなら御の字さ。それにあんたらに興味があるのも本当だ。ただしあたしは結構忙しいんだ、三十分だけ遊んでやる」

　ローチカがポケットからライターを出して点火した。
　さっきまでの火を点ける身振りだけではなく、今度はライターの炎が一気に平面状に広がって黒く固まり、ローチカの手元には黒一色の古風な画面が開いた。一般ユーザーが見ることのない、開発者専用のコンソールだ。

>makeworld.fg 'SUKIYAKI' --small --False

　ローチカの入力が完了した瞬間、周りにあるもの全てが一気に消え失せた。あたり一面の漆黒だが、三人のアバターだけは依然としてはっきりと見えている。

　現実世界と異なり、バーチャル世界ではライトとは無関係にただ単に描画される存在が許される。よく「世界に私たちしか存在しないような」という表現があるが、それが可能なのは現実世界ではなくバーチャル世界においてなのだ。現実世界で存在するには、私たちに加えて必ず光が必要だから。
　VAISが叫ぶ。

「フィアット・ルクス！」