王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王女とスラム街の謎

「テオドールが？」

男は眉をひそめ、怪訝そうに問いかける。

「はい」

「ったく、どういう事だ。あそこの調査はフィリップスが行っていたのではなかったか？」

「はい」

長い沈黙が二人の間を支配する。
男は口元をわずかに引き締め、再び口を開いた。

「で？あの王女は、どこまでの情報を掴んでおる？」

問いかけに、返答する側の声は落ち着いているが、その瞳は微かに揺れている。

「まだ全てを把握しているわけではありませんが、間違いなく、あの裏小屋にいた少女です。先代がえらく可愛がっておられたあの少女です。ただし、あくまで幼い頃のことですので、詳細な情報までは持ち合わせておりません」

……

黙りこむ男の表情は硬く、深い思索に沈んでいる。
やがて、低く重い声が室内に響いた。

「ならば、その王女が何故スラム街に――。一国の王女とスラム街。接点があり得ぬではないか？」

男の問いに、返す言葉はない。
不穏な沈黙が再び二人を包み込み、時がゆっくりと過ぎていく。

やがて、男は声を落とし、鋭く言い放った。

「とにかく、王女から目を離すな。場合によっては……わかるな？」

「はっ」

返答と同時に、男は最上級の礼を取った。
その背筋の伸び方は、単なる形式ではなく、覚悟をも伴ったものであった。