王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

ドールハウスとライオンの視線

朝から、ミハエルを見送るためにクラリスとフリードリヒは王宮へと急いだ。

それを待っていたかのように、ミハエルは部屋から出てきた。

「何？わざわざ見送り？」

嬉しそうである。

ミハエルは後ろに控えるフィリップスとテオドールに軽く手を挙げる。

「義兄上、お帰りになる前にご覧に入れたいものがあるのですが」

フリードリヒの言葉に、ミハエルは興味津々で応じた。

「何？」

王宮裏のハウスまで案内され、ミハエルは扉の前で立ち止まる。

「何？」

興味深そうに扉を見つめるミハエルに、クラリスは淡々と説明した。

「私が先代から賜わったハウスですよ？ご存知ありませんでした？」

「…は？」

ミハエルは首をひねる。

「クラリス、待て待て。あの幼い頃に話していたドールハウス？」

「はい」

…いやいや、どこがドールなんだよ。

ミハエルは咳払いをひとつして、額に手を当てた。

「クラリス、これはドールハウスとは言わないだろ？」

「さぁ。でもリザはここをドールハウスと呼んでいたのです。いわゆる名称ですね。本当のお人形のおうちではありません。国王が他国の王女に贈ったものなのですから」

淡々とした説明に、ミハエルは小さくため息をついた。

「クラリス、お前は肝心なことをよく割愛する傾向があるね」

これにはテオドールも深く頷く。

「さぁ、中へ」

フリードリヒは小さな鍵を取り出し扉を開け、慎重にミハエルを案内した。

ハウスの中に足を踏み入れたミハエルは、ぐるりと見渡しながら恐る恐る前へ進む。

「コレは…驚いた。よくできている」

視線をフリードリヒに向けると、フリードリヒは静かに頷いた。

ミハエルは壁面に手を当て、トントンと音を鳴らす。

「こ、これは…」

再びフリードリヒを見るが、頷きが返ってくるだけだ。

このハウスは複雑なカラクリが施され、壁一面は純金。カモフラージュのように貼られたファンタジックな壁紙がその豪華さをさらに引き立てる。

ミハエルは複雑そうな表情を浮かべ、フリードリヒは久々の王太子スマイルを見せて破顔した。

…恐ろしい、ランズ王国。

ミハエルは妹が嫁いだ国ではあるが、ランズ王国の先を見抜く眼力を、今更ながら痛感するのであった。

前を歩くクラリスとフリードリヒを追うミハエルに、テオドールは笑みを浮かべて声をかけた。

「殿下、そのようなお顔は似合いませんよ？」

ニヤリと微笑むテオドールに、ミハエルはいたずらっ子のように問いかける。

「そういえば、テオドールだっけ？お前、クラリスに恋してるだろ？」

…は？藪から棒すぎる。

「私は妃殿下の側近ですが？」

ミハエルは笑みを崩さず、さらに言った。

「だって檻の中のライオンが子猫を食っちまわないなんて、その子猫を愛おしく思ってるから以外に考えられないもん」

…子どもか？

「殿下、恐れながら…妃殿下は学園時代、本の虫と呼ばれるほどに本しか友達がいなかった方ですが？」

…そんな相手に恋するか！

「勤勉なのは王女として模範的だ」

「殿下、恐れながら…妃殿下は鉄パンツを履いていると揶揄されておりましたが？」

…それでも恋するか！

「素晴らしい。王女たるもの、貞操は固くなければな」

テオドールは怪訝そうに見つめるが、ミハエルは楽しそうだ。

「殿下、恐れながら。妃殿下はスラム街で護衛を自ら振り切る方ですが？」

少し困った表情を浮かべながら、ミハエルは答えた。

「ま、まぁ昔から少しお転婆でもあったからね？」

…少しじゃねぇけどな？

「殿下…」

ミハエルは降参したかのような顔で問いかける。

「まだあるの？」

「恐れながら、妃殿下は自らスラムに入り浸ります」

…もはや苦情である。

「分かった分かった！こんなじゃじゃ馬だけど、これからもよろしく頼む」

テオドールがさらに続ける。

「殿下、恐れながら」

辟易とするミハエルに、テオドールは続けた。

「人として何より大切なものをお持ちです」

…は？

想定外の言葉に固まるミハエル。

「貴女の妹君がこの国に嫁いできてくださり、間違いなくランズ王国は活気に溢れる国となりました。王族も今や一つになりつつあります」

…なに？落としてからの持ち上げ？

「私は妃殿下には偉大な力があると思っています」

…いやいや、今更フォロー？

「私は一生、妃殿下の側近でありたいと願っています」

テオドールは眩しい笑顔をミハエルに向け、ミハエルは戸惑いながらも

「そ、そうか。ありがとう」

首を傾げながら、前を行く二人を追った。