愛なき政略結婚の作法～孤独な氷の王女と食えない王太子は、各々の野望のために動いていたら「最強の夫婦」になっていた～』

王太子と側近

『殿下、こちらはいかがいたしましょうか？』

決裁を待つ部下の声に、ウィリアムは椅子に深くもたれ、大きく伸びをした。

『兄上は何と？』

『ミハエル様はご納得のご様子で――』

男が言い終えるよりも早く、ウィリアムは顎を軽く突き出す。

『なら、それでいい。進めて』

簡潔な指示に、男は一瞬だけ安堵の色を浮かべ、いそいそと頭を垂れて執務室を後にした。

その足音が完全に遠のいたのを確認してから、窓際に立っていたアンドリュー・オルコックが、呆れたように口を開く。

『おいおい、本気で大丈夫かよ。仮にもお前はこの国の王太子だぞ？』

幼馴染であり、側近でもあるアンドリューの言葉を、ウィリアムはどこか楽しげに聞き流す。

『だって無駄だろ？　兄上が納得した案件を、私がもう一度考え直す時間がもったいない。これは合理的って言うんだ』

アンドリューは手にしていたペンを机に置き、肩をすくめた。

『……合理的ね。けど城内じゃ、もっぱら“ミハエル殿下推し”の声で溢れてるぞ？』

ウィリアムは長い脚を組み替え、優雅に微笑む。

『だね。兄上は品行方正で、努力を惜しまない人だ。人望が厚いのも当然だよ。だから異論はない。何なら私も推してるし』

『……なんでそんな他人事なんだよ。比べられるのは他でもない、お前自身だろ』

『そうだね。で？　アンディは何か反論でもある？』

『ねえよ！ただな……ミハエル殿下の力が大きくなればなるほど、追い込まれるのはお前なんだぞ？』

案じる視線を横目に、ウィリアムはケラケラと笑い、席を立った。
両開きの窓を押し開けると、春の風が執務室を吹き抜ける。

再びアンドリューに向き直り、ウィリアムは小さく口角を上げた。

『だとしても、王太子はこの私だ。幸か不幸かはさておき、誰の意思もこれを覆すことはできない。この国では血が絶対だ。どれだけ兄上が優秀でも、どれほど鍛錬を積んでも――それは変わらない』

淡々と語るその声とは裏腹に、ウィリアムの表情はどこか寂しげだった。

彼の苦悩を誰よりも知るアンドリューは、それ以上言葉を重ねることができず、ただ沈黙するしかなかった。

―――。

しばらくの静寂の後、先ほどまでの空気が嘘だったかのように、ウィリアムがぱっと声を上げる。

『そうそう、アンディ。仕事だ』

『……はいはい』

いつもの調子に怪訝そうな顔をしながら近づくと、ウィリアムは一枚の釣書を差し出した。

……リラ王国？

『リラ王国の……第一王女？』

『そうみたいだね』

……え？

『ってか、これ……』

困惑するアンドリューに、ウィリアムは満面の笑みで言い放つ。

『婚儀の手配を頼む』

アンドリューは目を見開いた。

『待て待て、誰の！？』

『誰のって……お前な。私の婚儀でなければ、何でお前に頼むんだよ』

『いや、そりゃそうだけど！　聞いてないし！』

リラ王国といえば、大陸でもこのサザン王国と並ぶ大国だ。
その王女との婚儀となれば、規模も影響も計り知れない。

『うん。今、初めて話したからね』

……おいおい。

『いつ決まったんだよ』

『さっき』

……はぁ？

露骨に不機嫌になるアンドリューを見て、ウィリアムは肩をすくめる。

『怒るなら父上にどうぞ？　たぶん、まだ王城にいるよ』

促されて「はいそうですか」となるはずもなく、アンドリューは苦虫を噛み潰したような顔でウィリアムを睨む。
当の本人は、心底楽しそうに笑っていた。

……ったく。お前も、お前の親も、どうしてこう似てるんだ。

『びっくりだよね。リラ王女だってさ。完璧な王女像から考えれば、兄上の方がよっぽど似合いそうなのに……因果なものだ』

――王太子はお前だからな。仕方ねぇよ。

アンドリューはそう胸中で呟き、深いため息とともに気持ちを切り替えた。

かくして彼は、また一つ厄介な任務へと向かうことになるのだった。