反主流派の公爵令嬢ですが何か？【完】

目まぐるしく変化を遂げる王国

王宮と公爵邸を行き来するだけのアナベルには知る由もない社交界の渦がようやくアナベルの下までやってきた。

アナベルは珍しく公爵邸の執務室に籠もる父親であるショーンと兄のユリウスに呼ばれソファに腰を下ろした。重い空気を感じながら２人を見るとショーンは口を開いた。


『帝国皇太子が亡くなられた。』

流石のアナベルでも帝国の組織図は分かる。
皇太子には幼い弟が居るだけで後は継承権を持つ者は限られている。


『皇帝陛下はどうなさるのでしょうかね…』

当たり障りのない言葉にショーンは

『お前も知っての通り皇太子の次の後継者はまだ幼い。そうなると外戚関係から目星を付けて養子縁組となるだろうな。』


『なるほど…。それはまた多くなりすぎて混乱しそうですが。』


ショーンは頷きながらも


『だからこそ、こうゆう時こそ、血が優先されるのだ。』


『血？外戚関係ならば血は問題なさそうですが？』


アナベルの問に隣のユリウスが首を横に振りながら答える。


『そうではなく、より高貴な血を求められるのだよ。』


『高貴？』


頭を悩ませるアナベルを待つことなくショーンは


『我が国第3王子ミハエル殿下は亡くなられた皇太子とは従兄弟となる。そして今は我がトゥモルデン王国の王子だ。即ち帝国の血を待ちながら王家の人間だ。これに勝る者は無いだろうな。』

！

アナベルは驚いたように目を見開くとショーンの次の言葉を待った。


『ミハエル殿下に帝国から話しがあった。』


『帝国に入られるのですか？』


『それはまだ分からん。がしかしそうなるとどうなるかだ。』　

『どうなるのですか？』


前のめりになるアナベルにユリウスは優しく丁寧に、説明を始めた。



『まず殿下が帝国に入られた場合、我が国はどうなる？』

『普通に考えて、誰もが急ぎ今のうちに第3王子妃の椅子に座らせようと動きますでしょうね。未来の皇后陛下ですもの。』


『それもあるね。他には？』


『王太子派は安泰ですが、帝国からの内政干渉から逃れる手立てを探るとか？』


『それも大事だね。でもミハエル殿下が帝国に行かせない動きもあるんだよ。』


『何故…？』


『第3王子派からしたら今まで担いで来た主が帝国に出て行けば、どうなる？まさか一緒に付いて行けるわけもなく。反主流派には未来が閉ざされる訳だ。』


『行かせないってそんな事が出来るのですか？』


『ミハエル殿下が立太子すれば行けないよね？』


アナベルばまたも目を見開くと


『立太子って！我が国には既に王太子はいらっしゃいますわ！』


『だから居なくなってもらうしかないよね？』


『お兄様！』


思わず声を上げるアナベルにショーンが制すると


『待て待て、ユリウスはあらゆる可能性を話しているだけだ。現にライド殿下の足を引っ張る動きも有るのは事実だ。その足を引っ張っているのはお前でもある。』


…？

アナベルは怪訝そうにショーンを見るとショーンは静かに頷くと葉巻を手に持ちトントンとデスクに打ち付けた。

『アナベルどうするつもりだ？』


…。


『我が公爵家の立ち位置は第3王子派だ。先ほどの話にもあったが本来ならばいち早くミハエル殿下の妃となるべく動くのが筋。』


アナベルは身体から血の気が引くのを感じた。己の人生を呪ってみても仕方がない。駒ならば駒なりにと覚悟を決めたあの日。でもそれはいつもライド殿下との覚悟であった。それがいつの間にか今度はミハエル殿下の妃となるべく動くのが公爵令嬢としての務めとなれば、いくらなんでもあんまりではないのか？アナベルのキャパは既に超えていた。


『父上、アナベルはまた頭が追いついてないようですのでこの辺で…』

ショーンが頷く様子をアナベルは視線の先に映しながらそのまま意識を手放した。