最愛の人の幸せが私の幸せ【完】

お飾りの花

リディアンネ・フランクは、王宮奥の一室に静かに座していた。

目の前には、王太子ハインツ。そして、その傍らには忠実なる側近、ファビウス・ロウ。

重厚な沈黙を破ったのは、王太子の、どこか気まずそうな声だった。

「……君に、頼みがあるんだ。リディアンネ・フランク」

その名を真っ直ぐに呼ばれただけで、心臓が跳ねる。

けれど、リディアンネは微笑を崩さない。

「はい。なんなりと」

ハインツは一瞬、躊躇するように目を逸らし――それでも、覚悟を決めたように言葉を紡いだ。

「形式だけでいい。僕の婚約者になってほしい。もちろん、名ばかりの関係だ。……君を縛るような真似はしない」

リディアンネの瞳に、一瞬だけ影が落ちた。

（……ああ、やっぱり。これは政略。彼にとって、私は“枠”の埋め合わせ）

だが、それでも彼女は口元に微かな笑みを浮かべた。

「つまり、私は“お飾りの婚約者”というわけですのね？」

ハインツが顔をしかめる。

「すまない……そんな言い方をするつもりじゃなかった。でも……僕には“本当に愛する人”がいる。そして、彼女を側妃に迎えるためには……貴族社会の“納得”が必要なんだ」

「その“納得”のために、私が必要だと？」

「……そういうことになる」

リディアンネはしばし黙考し、ゆっくりと頷いた。

「承知いたしました。お受けいたしますわ、王太子殿下」

ハインツとファビウスがわずかに驚く。

「本当にいいのか？」

「ええ。王太子殿下の“正室”という名の役割……私にはもったいないほどの地位ですもの。それに、“あなた様の傍で静かに生きる”という生き方。とても気に入りました」

それは皮肉ではない。本心からの言葉だった。

婚約者探しという重圧から逃れられ、推しの隣に正々堂々と立てる。それが名ばかりのものであっても、誰に嘲られようとも――彼女にとっては、人生で初めて“自分で選んだ道”だった。

（……それに、私はあなたに恋しているわけじゃない。ただ、ずっと見ていたかったの）

リディアンネは、今にも舞い上がりそうなほど清らかな笑みで答えた。

「ただひとつ、お願いがございます」

「なんでも言ってくれ」

「私は、王妃であっても、自由に読書をし、庭園で静かに紅茶を飲み、そして時折、貴方の笑顔を眺めることができれば、それで充分ですわ」

ハインツの肩から、緊張がほどけた。

「……ありがとう。君のような人がいてくれて、本当に助かる」

その“感謝”が、リディアンネの胸に小さな棘を残すことになるとは、この時まだ彼女は気づいていなかった。