最愛の人の幸せが私の幸せ【完】

仕組まれた噂

「……わたし、は……間違ってないわよね？」

鏡の前に立ったマリアは、己の姿に問いかけていた。真紅のリボンをあしらったドレスに、金の髪飾り。完璧な装い。それでも――鏡の中の自分の目だけが、どこか曇っている。

（あの女に、取られるわけにはいかないのよ）

マリアは、王太子妃という立場を、夢ではなく「目標」に変えていた。彼の“心”は揺れてもいい。でも、“立場”は自分が勝ち取るべきものだ。




「聞いた？ リディアンネ様って、夜な夜な誰かと会っているらしいのよ」

　「まさか、公爵家の令嬢がそんな……でも、見たって人がいるらしいのよ」

ある日の午前。侍女たちの休憩所。
ほんの短い会話――だが、それが噂の種となった。

マリアは何もしていない顔で、ただ微笑んで紅茶を飲んでいた。もちろん、噂の出どころが誰なのか、本人はよく知っている。

（少しは“彼女の真の姿”に気づけばいいのよ）




リディアンネは、侍女のひとりから控えめに伝えられた。

「……令嬢、最近、妙な噂が……ほんの一部の方々ですが、少しだけ騒がしくて……」

彼女は目を伏せ、穏やかに答えた。

「そう。……気にしないで。どんな噂であっても、真実でなければ、いずれ消えますわ」

リディアンネの声は震えていなかった。
けれど、指先だけが、そっと膝の上で握られていた。




その噂は、ファビウスの耳にも届いていた。

「リディアンネ嬢が……不品行？ 馬鹿げている」

彼はすぐに、侍女たちの間に流れた情報経路を調査し始めた。マリアの名を、あからさまに出すことはない。だが、状況はあまりに不自然だった。

　
「殿下、もしお耳に届いているなら、噂など無視なさるのが賢明です。これは策略です」

ハインツは黙って頷いたが、目の奥に揺らぎがあった。




その日、リディアンネは偶然、宮廷の小回廊でマリアと出会った。

「……まあ、奇遇ね。お元気そうでなによりだわ」

マリアは、柔らかく微笑みながら、仄かに冷たい声で言った。そして、わずかに顔を寄せて――囁く。

「……令嬢も、お気をつけになって。宮廷にはいろんな“目”があるものよ」

それが、ただの忠告か、あるいは脅しなのか――
リディアンネは表情ひとつ変えず、静かに頭を下げた。


「お気遣い、ありがとうございます。マリア様も、どうかご無理はなさいませんように」

言葉にとげはなかった。けれど、そこには確かな“芯”があった。





夜、リディアンネは一人、自室の窓から外を見ていた。
　庭園の噴水が、秋風にそっと揺れている。

（……わたし、いつの間にか、戦っているのね）

ふと胸に手を当てた。


王太子は、まだ“推し”のまま。けれど今は、それだけではない――彼の目に、恥じぬような自分でありたいと、願うようになっていた。