最愛の人の幸せが私の幸せ【完】

火種は、沈黙の中に

深まる秋の風が、葉擦れの音を運んでくる。
リディアンネは庭園の石造りの椅子に腰掛け、手元の本に視線を落としていた。けれど、文字はもう頭に入ってこない。

（……誰かに見られている）

背筋を撫でるような気配。さりげなく顔を上げ、周囲を見回す。

――視線の主はいない。けれど、違和感は消えなかった。

（おかしい。この場所は、侍女のアデルしか居場所を知らないはず）

立ち上がろうとしたその瞬間、背後から声がした。

「公爵令嬢。……王妃様がお呼びです。今すぐ、私室まで」

振り返れば、侍従の制服を着た若い男が立っていた。見覚えのない顔だ。アデルがいないことも不自然だったが――相手は、王妃の名を出した。

リディアンネはほんのわずかに警戒しながらも、その場を離れることにした。




男に案内され、渡り廊下を曲がった先。
そこは確かに王妃付きの侍女部屋が連なる東棟だったが、彼が立ち止まった部屋は、使われていない空き部屋だった。

「ここは――？」

「王妃様は、内密な話をお望みです」

リディアンネが一歩退いた、その瞬間。

扉が開き、背後から別の人物が現れる。
グレーの外套をまとった中年の男。その顔に、見覚えがあった。

（……アルノー・グレーヴ！）

マリアの件でファビウスが報告していた“王弟派の古株”。彼が、なぜここに？

「驚かれましたか、リディアンネ嬢。……いや、“次期王太子妃候補”とお呼びすべきかな？」

グレーヴは、まるで古い友人にでも会ったようににこやかに微笑んだ。

「残念ながら、このままではそうはならない。いや、なってもらっては困る。王家の血統には、我々の手が届かなくなる」

彼の目が光を失い、言葉は氷のように冷たくなる。

「君の父が、王太子に忠誠を誓ったこと。それがすべての“引き金”だった。……少し、痛い目を見てもらおうか。“裏切り者の娘”として」

扉が閉まりかける。しかし、そこへ――



「開けよ」

鋭い命令が廊下に響いた。扉が破られ、数人の近衛兵が雪崩れ込む。先頭に立っていたのは、ハインツ。

「リディアンネから離れろ」

彼の声は、怒気と――焦りに満ちていた。
兵士に押さえつけられるグレーヴを一瞥し、ハインツはリディアンネに駆け寄る。

「怪我はないか？」

リディアンネは、ただ一つだけ答えた。

「……来て、くださったのですね」

「当然だ。君がいなければ、私は“王”になどなれない」