竜と絵描きは世界で一番仲が悪い

プロローグ

　ある時代、ある人はこう言ったという。
「竜は世界の何よりも神に近い存在である。なぜなら彼らは森羅万象の精霊たちの祝福を受けて生まれ、そのあかしである魔法を呼吸するようにたやすくあつかえるのだから」と。
　しかしまたある時代、またある人はこんなことも言ったという。
「上空で竜が三回まわったら、すぐにその地をはなれたほうがいい。彼らはどんな悪魔よりもたやすく、目をつけた土地を滅ぼすことができるだろう」と。
　それだけではない。
｢竜の体から作られる道具は、すべてがこの世でまさるもののない上質な出来となる」
「竜は食事をしない。そのかわり、精霊と歌いおどる」
「竜の血はあらゆる病をおさめる薬となる」
「竜の血は猛毒である」
「竜などという生物は実在しない。竜とは永遠に届くことのないはるかなものへのあこがれや、えたいの知れない力にたいする恐怖がつくり出した、この世でもっとも美しくて凶暴なイメージにすぎない」…などなど。
　これだけ多く、しかも中にはまったく逆の言い伝えすら残されている。それはこのあまりに壮大であり不思議であり、あらゆる形で語られてきた竜という存在について、人々はいまだに何も知らないというあかしなのかもしれない。
　これから語る言葉もそんな、あまりに多い伝説のただ一つにすぎない。だから今はまだ、決して確かなことだとは言えないのである。
　ある時代、ある人はこう言ったという。
　「竜と絵描きは、世界で一番仲が悪い」と。