望まれない神子は第二王子に弱愛される

第一章

第二話

応接間でどれほどの時間を過ごしたのだろうか。
壁に掛けられた時計だけが、無機質な音を立てて規則正しく時を刻んでいる。
その音がやけに大きく感じられ、耳に残った。

自分には不釣り合いな部屋に落ち着かず、何度か立ち上がり、扉の方へ視線を向けたが、開く気配はない。
使用人が様子を見に来ることもなければ、声をかけられることもなかった。

（……やっぱり、放置か）

そう思っても、不思議と腹は立たなかった。
期待していなかった、というほうが正しいのかもしれない。

やがて、外の光が少しずつ赤みを帯び始める。
窓の向こうで日が傾いていくのを見て、ようやく現実感が湧いた。

——第二王子は、結局現れなかったのだ。

日が暮れはじめた頃、ようやく応接間の重い扉がゆっくりと開いた。
入ってきたのは、あの大柄な騎士だった。

「こちらへ。今夜は別邸にご案内いたします」

感情の籠らない、事務的な声。
だが、その淡々さに責めるような響きはなかった。

「……第二王子は？」

思わず口にすると、騎士は一瞬だけ視線を伏せ、すぐに前を向く。

「本日は、お越しになれません」

それ以上の説明はなかった。

騎士の後に続き、城の中を歩き、外へ出る。
夜の空気は冷たく、昼間の緊張を思い出させるように肌を撫でた。

城から少し離れた場所に建つ離宮は、立派ではあるものの、人の気配が薄い。
行き交う使用人の数も少なく、どこか静まり返っている。

「…静かですね」

ぽつりと漏らした言葉に、騎士は短く答えた。

「最低限の者しか配置されておりません」

それだけ言うと、彼は一室の前で足を止めた。

扉が開かれ、促されるまま中へ入る。

「こちらの部屋をお使いください」

「説明は…」

思わずそう口からこぼれた。騎士はわずかに眉を下げ、小さく首を振った。

「...私の口から話せることはありません」

それだけ告げて、扉は静かに閉じられた。

（……そういうことか）

部屋に残されたまま、サクは小さく息を吐く。

どうしてここに連れてこられたのか。
これからどうなるのか。
聞きたいことは山ほどあるのに、答えはどこにもない。

考え続けても仕方がないと判断し、備え付けの風呂へ向かう。
湯に浸かると、張りつめていた神経が少しずつ緩んでいくのが分かった。

着替えを探すと、クローゼットには柔らかな素材のパジャマが用意されていた。
借り物だと分かっていながら、袖を通す。

（夢のくせに眠れるのか？）

ベッドに横になり、天井を見上げる。
状況は何一つ理解できていないのに、体は正直だった。

離宮の静寂に包まれながら、サクはそのまま眠りに落ちた。