少し冷めた村人少年の冒険記 ２

６１ 魔族 １

　自動走行魔道具は、洞窟のようなところを通って、開けた場所に出た。

「さあ、着いたよ。ここからは歩いていくから、降りてちょうだいね」
　ミランダ署長がそう言うと、外からファルガスがドアを開けた。

　俺たちは外に出て、初めて魔族の街を見回した。

（おお…すごい……これは俺が何となくイメージしていた魔族の街と合致しているな）

　一言で表すなら、美しい〈地下宮殿〉だった。一つの山の地下をくり抜いて作られたのだろうか。広さは半径約百二十メートルの円ほど、岩の天井までは六十メートルくらいだろうか。
　街の造りは、中央に天井を突き抜けるほどの高い塔のようなものがあって、それを中心に階段状に大小さまざまな建物が建てられている。建材は、あの〈聖女セリーヌ〉の墓に使われていたものと同じ、半透明の白い石材で、ガラスもふんだんに使われている。
　辺りを照らす柔らかな光は、中央の塔の一番上の部分から発せられていた。おそらく、外の太陽光を取り入れるために作られた施設だろう。

「きれいですね、トーマ様……」
　ポピィは歩きながら、夢を見ているような表情でつぶやいた。

「ああ、きれいだ……ミランダ署長、ここにどのくらいの魔族の人たちが住んでいるのですか？」

「ああ、そうだね…今は百九十二人だっけ？年々少なくなっているんだよ。君に来てもらった理由がそれなんだ」
　ミランダ署長は深刻な表情になって、それから黙々と歩き続けた。

　全く人の姿が見られない無人の通りを歩いて、とある建物の前でミランダ署長は立ち止まった。
「ここの所長に会って話を聞いてくれ。それで、君の意見を聞かせてほしい」

　彼女に連れられて入ったその建物は、広いホールと受付があり、一見何かの役所かとも思ったが、後で病院だと聞かされた。患者は日に数人だという。けがの治療や薬をもらいに来る者がほとんどだそうだ。ただ、入院患者が十三人ほどいるという。

「ミランダ様、よくおいでくださいました」
　受付の事務室で仕事をしていた魔族の若い女性が、うやうやしい態度で出てきた。

「ああ、ミレナ、お邪魔するよ。ドラン先生に会いたいのだが……」

「はい。先生なら研究室にいらっしゃいます。どうぞ、こちらへ」

　ミレナの案内で〝先生〟と呼ばれるここの所長のもとへ向かった。

　彼は白髪（銀髪ではなく、白髪だ）の老人だった。魔族なので年齢は想像がつかない。膨大な量の書物が棚を埋め尽くした部屋で、彼は何か熱心に書き物をしていた。

「ああ、ミランダか。ミレナ、お茶を頼む」
　老人はゆっくりと椅子から立ち上がると、俺たちにソファに座るように促した。ファルガスはドアの横に控えて立っていた。

「先生、相変わらず無茶な生活はしているんじゃないか？」

「……今さら命を惜しんでどうなる……わしは、生きているうちにやり遂げなければならぬことが多すぎる。時間はいくらあっても足りぬ……」

「だから、そうやって無茶すれば時間が短く……いや、今日はいつもの言い争いを師に来たのではない。先生、この子の話を聞いてみないか？」

　ミランダ署長の言葉に、老人はその赤い瞳を俺に向けた。
「ん？人族の子どもか。その子がどうしたというのじゃ？」

　ミランダ署長は、俺とポピィに座るように促して、自分も老人の前に座った。
「この子には、ある特殊な能力があってな、分からないことを思い浮かべると、答えが頭の中に返ってくるそうだ」

　老人は頭の上にはてなマークを浮かべたような顔で、ミランダ署長と俺を交互に見つめた。
「ふむ……まあ、そういう能力もあるのじゃろう。だからといって、わしが抱える問題をこの子に質問すれば、答えが返ってくるとでも？」

「それを試してほしいのだ」

　ミランダ署長の熱量に押されたのか、老人は少し下を向いて考えてから、顔を上げ、俺に向かってこう言った。
「よかろう。では、試しにわしの質問に答えてみてくれ」

　俺は小さく頷いた、ナビにも助力をお願いしながら……。

「体内にある臓器をすべて言えるかな？」

　ああ、これならなんとかナビの力を借りなくても言えるかもしれない。
「はい、ええっと、上から食道、肺、心臓、胃、肝臓、すい臓、腎臓、脾臓、大腸、小腸、膀胱、女性だと、これに子宮と卵巣が入ります」

　老人は明らかに驚いた表情をしながらも、その質問だけでは満足しなかった。
「なるほど、脳や精巣を含めなかったのは正解じゃな。場合によっては、気管を含めて、脾臓は除外することもある。では、精神の病に効果的な薬の材料をいくつか言えるかな？」

　これはナビに訊かないと無理だ。

『……いきなり無茶な質問ですね。精神の病といっても多種多様で、それに合った薬も何十種類もありますから。まあ、ここでは統合失調症の基本的な薬を言っておきましょう……』

　俺はナビの説明を聞きながら、それをそのまま老人に伝えた。
「ええっと、この国で揃えられる材料であれば、岩塩、硫黄、それと尿ですね」

「ほお……それをどうやって薬にするのかね？」

「……まず、岩塩と尿を加水分解し、煮詰めてからゆっくり冷まし、結晶化させます。その結晶と硫黄を混ぜて……」
　俺は訳も分からないまま、ナビの説明を語った。ナビによると、それはフェノチアジンという薬の生成の仕方らしい。

「聞いたことのない処方だ……しかし、パグナス（フェノチアジンの類似薬）の成分とよく似ておる……ふむ……」
　ドランは一つふうっと息を吐くと、こう言った。
「確かに、この子の能力は本物だ」

「おお、では、例のことを……」
　
　意気込むミランダ署長に、ドラン医師は落ち着いた声で言った。
「まあ、そうあわてるな。これは、わしが生涯をかけて取り組んできた問題じゃ。そう簡単に解決策が見つかるとは思えぬ。資料とメモの準備をするので、しばらく待っていてくれ」
　彼はそう言うと、お茶を持ってきて傍らに控えていたミレナに、二言三言何かささやいた。ミレナは頷くと、お茶をテーブルに置いてから部屋を出ていった。

「それにしても、不思議な能力じゃな。生まれつきのものか？」

　ドラン医師の問いに答えようとすると、その前に、お茶を配っていたミランダ署長が口を開いた。
「ギフトよ。ナビゲーションシステムって言うらしいわ」

「ナ、ナビゲーションシステム？聞いたこともない言葉じゃな。どういう意味なのだ？」

「さあ、分からないわ。でも、すごい能力でしょう？この子はね、それだけじゃないの。ステータスも、魔族並み、いや魔力以外は我々を越える能力を持っているのだ」
　ミランダ署長は、まるで自分の身内のように嬉しそうに言うのだった。

　そこへ、ミレナがたくさんの資料を持って帰ってきた。

「さて、ではまず、我々魔族が直面している深刻な問題について説明しよう」
　老医師ドランは、俺たちの前に資料を開きながら話し始めた。