野良ドールのモーニング

12

　授業を終えると真っ先に後ろのドアから講義室を出た。
　階段に向かおうとすると、通せんぼするように両手を広げた巧が立っていた。

「なんで無視？」

　右手に握っているスマホを指さす。

「……電源切ってた」
「やっぱな。心配するだろうが。いますぐ電源入れなさい」

　ズボンのポケットからスマホを取り出す。

「樹奈はもう帰ったから学食寄ってこ。俺、腹空いててさ」
　彼と並んで歩きながら電源を入れる。巧からのメッセージ。茉美からは留守電が入っていた。


『ご報告ありがと。でも樹奈から聞いて知ってた。どんまいだ！』


　茉美からの言葉はそれだけだった。ちょっと声が笑っていたので、救われた。
　やっぱり樹奈、話してたのか。そりゃそうだよな。
　巧からのメッセージにはこうあった。


（やっぱ告白したんだ。勘違いってなに？）


「樹奈と話した？」

　僕のいない場所でどんな会話がなされたんだろう。

「ちょっとね。私が悪いとか言ってたな」
「そういうわけじゃないんだけどね」
「ま、気にしてない感じだったから、普通にしてたらいいんじゃん」
「……うん」

　学食で巧はからあげ丼を頼み、僕はコーヒーを買った。
　目の前でボリュームのあるからあげ丼をかきこむ巧を見ながら、僕は真っ黒なコーヒーをすする。砂糖とミルクもらってくればよかった。

「このあとバイト？」
「そ。今日も稼がせていただきますわ」

　巧は配達員のバイトをしている。体力を使うせいかたくさん食べても太らない。

「うちのファミレス、半年後に潰れるらしい」

　僕がぽつりとそう言うと、巧は顔を上げた。

「まじで。なんで？」
「売り上げがよくないらしい」
「ふん。じゃ、良も配達の仕事しようよ」
「同じ系列のカレー屋にうつると思う。近所だし」
「カレーかぁ。まかない出るのかな」
「どうだろ」

　半分ほど食べてから、巧は一息ついた。

「茉美から連絡きてた？」
「うん。樹奈から聞いてたって」
「まあ、そうだろうなぁ。いつも一緒にいるし、あの二人」
「だね」

　巧はからあげを箸でつかむと、僕に差し出した。僕は首を横に振る。巧は見せつけるようにからあげを自分の口に入れると、僕の顔を見つめたまま咀嚼した。

「勘違いってさ、どういう勘違いしたの？」

　僕は樹奈に何度も誘われて二人でコーヒースタンドに行った話をした。
　初耳だったらしく、巧は驚いた顔をしている。

「それで樹奈が自分に気があるって思ったのか。俺もそんなことされたらコクってたわ。こわー」

　巧の言葉にほっとした。やっぱ、そうだよね。

「俺に一言相談してくれればなー。樹奈に探り入れてやったのに」

　巧に話さなかったのは、抜け駆けしたかったからだ。普段から僕に「樹奈ってほんとに可愛いよな」ってよく話してくる。実際彼女をデートに何度も誘っているけれど、うまくあしらわれている状態だ。
　樹奈といい感じだと話したら邪魔されるかも、と思ってしまった。

「樹奈って好きな人いるのかな。まさか付き合ってる男とかいないよな？」

　ご飯粒を口のまわりにつけながら、巧が顔をしかめる。

「知らない」

　樹奈は自分の恋愛話をほとんどしない。高校時代に少し付き合っていたけど、すぐに別れたとは言っていた。それぐらいだ。

「茉美には話してそうだよなー」
「巧はどうなの。好きな子とか」
「俺？　俺は全然。彼女欲しいけど、うまくいかないわ」
「樹奈は？」

　巧はおかしそうに笑って、残りのからあげ丼をかきこんだ。

「無理でしょ。俺なんかに興味ないよ」
「そうか……」
「いい子だから、変なのにはひっかかって欲しくないよなぁ」

　それはそうだけど、樹奈にしてみれば余計なお世話だろう。
　巧がバイトで先に帰ったあと、茉美にメッセージを送った。


（ならよかった（笑顔の絵文字）また大学でね）


　送信したら、すぐに既読の表示がついた。
　でも返信はない。