野良ドールのモーニング

森園ことり

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　コーヒーの紙コップをゴミ箱に捨てて帰ろうとしたら、入口から茉美が駆けるようにして入ってきた。僕と目が合い、いた、というように笑う。

「帰るとこ？」
「うん」
「コーヒー付き合ってよ」

　茉美はカフェオレを選び、僕はお茶のペットボトルを買った。
　さっき巧といた席にまた戻る。

「さっきまで巧といたんだよ。もうバイト行ったけど」
「へえ。巧、なんか言ってた？」
「特には」

　茉美はくるんと内巻きにカールしたボブヘアの髪先を指でつまんだ。前髪が随分短くなっている。髪色も少し明るい。

「美容院行った？」

　僕がそう訊くと、茉美は嬉しそうにこくこく頷いた。

「初めての色にしてみたんだ」
「おしゃれな感じだね」
「でしょー。りょーちゃんもたまには髪色変えてみたら？」

　笑って流す。髪色なんて変えたら、正子さんになんて言われるかわからない。

「樹奈のことだけど、しかたなかったと思うよ。聞いたけど、コーヒースタンドに何度も誘われてたんだって？」
「あ……うん」
「ちゃんと説明しないとそりゃ誤解するよね。樹奈も反省してたから許してあげて」
「説明？」
「樹奈、コーヒースタンドのお兄さんに気があるんだよ。だからせっせといつも通ってるの」
「えっ」

　コーヒースタンドのお兄さん。
　あの、ピアスにロン毛で髭まではやしてた長身の男のことか？

「ロン毛で髭の人？」
「そうだよ。クサカさんて言うんだって」
「クサカ……樹奈と仲いいの？」
「どうだろ？　私と一緒に行ってた時は全然喋れてなかったけど。名前だって、同僚からクサカって呼ばれてたから知ったらしいし」

　僕と行ってた時も、樹奈は彼と挨拶すらしていなかった。

「そうだったんだ」

　茉美は僕の顔をちらちら見た。

「やっぱショック？」
「いや。謎がとけてよかった」

　樹奈はロン毛髭に会いに行ってたんだ。

「でもなんで僕を連れてったんだろ」

　一人の方が話しかけやすいだろうに。

「いつも一人で行ってたら、友達いないみたいに思われちゃうって気にしてたからね。最初は私を誘ってくれてたけど、私がしつこく『連絡先聞きなよ』とかせっついたから、嫌になったみたい」

　そうだったんだ。

「巧誘ったら、あいつすぐ誤解して樹奈口説くでしょ。でもりょーちゃんならそういうこともないから選ばれたんじゃないかな」
「口説くどころか告白しちゃったけど」
「あちゃー、そうでした。まあ、ほんとに樹奈、反省してたから許したげてね」
「それはもういいけど……」

　樹奈ってああいうタイプが好きだったんだ。
　でも、樹奈も茉美も知らないんだろうか。
　あのロン毛髭、僕が店の前を通りかかった時、同僚の女の子とイチャイチャしてたんだけど。きゃっきゃしながら肘でつつきあいっこしてた。
　あれってイチャイチャだよな。普通の同僚ってああいうことしないよな。僕と美帆さんがああいうことしてたらおかしいように、絶対おかしいよな、あれは。
　でもここで僕がそんなことを言えば、茉美は眉をひそめるだろう。

「ふられた腹いせにクサカさんの悪口言ってたよ」とか樹奈に囁くかもしれない。

　それは避けたい。
　だから僕はなにも言わずに、茉美のお気に入り美容師の話を聞きながら、お茶を飲み続けた。

＊

　土曜日の朝、アパートのドアがどんどんどんと強めに叩かれた。
　寝ぼけながら布団の中で目を覚まし、時間を確認するとまだ八時。
　どんどんどん。

「りょーちゃん、おはよー」

　のんきだけど大きな声。
　柳子だ。
　僕は布団から身を起こして、ドアに向かって声をかけた。

「約束したの午後だよねー？」

　週末の午前中は寝坊することに決めている。いつも朝早くからファミレスで働いてるんだ。休みの日ぐらいゆっくり寝ていたい。
　そう柳子にもちゃんと説明して、近所の案内は午後からにしてもらったのに。

「そうだけど、一緒にモーニング食べにいきたくなったー」

　モーニング？
　僕はため息をつきながら身を起こしてドアを開けにいった。

「おはよー」

　ドアを開けると、小花柄のふんわりしたワンピースを着た柳子が笑っていた。髪もちゃんときれいに巻いて、パッと見、お姫様かお人形みたいだ。
　てのひらには桃色おにぎり。
　僕は当たり前のようにそれを受け取った。

「服、買ったの？」

　この子、お金ないよな。

「必要な服買うお金、正子さんが貸してくれた。これ、どう？　安かったけど可愛いでしょ？」
「……うん。じゃあ、着替えるから十分待って」
「お邪魔していい？」
「だめです。自分の部屋で待ってて。迎えに行くから」
「わかった。早くしてね」

　柳子が身を翻して部屋に戻っていくと、なにかふわっといい匂いがした。香水？　シャンプー？　正子さんからいくら借りたんだよ。
　デニムパンツの黒のスウェット、グレーのパーカーを羽織って家を出ると、二個隣の柳子の部屋のドアをノックした。

「どうぞー」

　出てきてよ。モーニング行くんでしょ？
　でも仕方なくドアを少し開けた。

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