世界防衛クラブ

新入り

1

　放課後、いつものようにDAM本部へ入ると近くの机に朔とつるぎがいた。
「宇宙のこと知ったって意味ないだろ。宇宙に住むわけでもないんだから」
「はいはい。子供はみんなそう言いますね。勉強をやらされるんじゃなくて自分の世界を広げるツールだと思える人が大人だと思いますよ」
「……やってやろうじゃないか！」
「じゃあ、次のページを開いて。地球の自転軸を北極側へ延長したところにある天体は？」
「北極星！」
　どうやらつるぎが朔に勉強を教えているらしい。それにしてもつるぎは朔の扱いがうまい。
「お疲れ、つるぎ、朔。中学理科やってたの？」
「ええ。朔は中学校に通っていないけれど、一通りのことは知っておいてもらいたいんです。将来、どんなことが役に立つか分からないので」
「なるほど……」
　あの夏合宿以降の変化が二つ。一つはつるぎと朔の距離がぐっと近づいたこと。
「今日はまだマナン出てないの？」
「はい。今日は珍しく。」
　そしてもう一つは、マナンの出現頻度が急増したこと。それまでは週に一、二回程度だったのにここ二週間くらいはほぼ毎日だ。何とか被害を出す前に食い止めてはいるが、これ以上数が増えたら対処しきれないかもしれない。
「おお！　ちょうどよくみんな揃っているな」
　声を掛けてきたのは神谷総監督だった。
「お疲れ様です。神谷総監督」
　教科書に向かっていた朔がぴしっと直立する。
「なんだ、勉強していたのか。偉いぞー朔！」
　そう言って神谷総監督が朔の頭を撫でようとする。
「……夏合宿の仕込みの件、まだ許してないですからね」
　朔はくまのルームウェアを着るように仕組まれたことを未だに怒っているみたいだ。神谷総監督はしゅんとして伸ばした手をひっこめた。
「コホン。ここ最近、マナンの出現頻度が高まっていることは感じていると思う。人員の他支部への移動もあって本部で動けるのが大月班しかおらず、負担をかけてしまったな」
　その話を聞いてふと疑問に思った。
「あの、素朴な疑問なんですけど、そんなに人が少なくて私達の班ができるまではどう対応していたんですか？」
「私が一人で出動していた。ガーディアンほどではないが、マナンを破壊できる素質を少し持っていたのでな。後は力技でザクザクとコアを突いて破壊するといった具合だ」
　へぇー。神谷総監督の武器はレイピアみたいだし、攻撃は刺突になるのか……私もやってみようかな。
「真希、この人は身体能力オバケだから気にするな」
「そうなんだ……」
「まあ、私もそろそろ戦闘からは退いて研究に専念したいと思っているんだ。しかし、君たちだけにマナンとの戦闘を任せるのは負担が大きすぎる。と、いうことでスカウトしてきた！」
　神谷総監督の後ろから三人が現れた。
「左から指令官の小野祐太郎、ガーディアンの茅野柚葉、そして執行官の宮野寧々だ。指令官と執行官の二人は階級としては三等になるな。私は向こうでちょっと準備してくるから、新入りから自己紹介でもしていてくれ」
　そう言って総監督は歩いて行った。
「それじゃあ僕から。小野祐太郎といいます。大学二年生なので皆さんより年上ですが、DAMでは新入りなので気軽に接してもらえると嬉しいです。よろしくお願いします」
　そう言って祐太郎がお辞儀をする。
　よかった、常識的な人だ。
「はぁ？　歳も入った時期も関係ないだろ。大事なのはどっちが強いかってことだけだ。あたしは宮野寧々。思いっきり暴れられるって聞いてここに来たんだ。あんた達と慣れあう気なんて一ミリもないね。」
　寧々はフンっとそっぽを向いた。
　見た目は縦巻ツインテールの可愛い女の子。多分、朔と同じくらいの歳だと思うけど……生意気な子供がもう一人増えたか。
　寧々の言葉を聞いてつるぎが進み出た。
「そんな風に自分勝手な気持ちの人がいると迷惑です。私達はチームで行動するのですから」
　ちょっと、つるぎ！？
　寧々もつるぎに触発されて進み出てくる。
「何よ。私が敵を倒せば何にも問題ないだろ。周りに合わせて仲良しごっこなんてつまらないんだよ！」
「周りに合わせろなんて言っていません。ただ仲間を信じて一緒に戦うっていう気持ちを持ってほしいだけです」
「仲間？　信じる？　そんなこと言ってるのがもうぬるいんだよ！　なあ、あんたも戦えるんだろ？　だったら勝負して決めようぜ」　
「私が勝ったらその考え、改めていただきます」
　二人は一歩引いて戦闘態勢になる。このままだと戦いになっちゃう！
「ちょっと二人とも！」
「あのー」
　ガーディアンとして紹介されていた子が手を挙げていた。
「私まだ自己紹介していないので、いいですか？」
　いや、このタイミングで！？
　第三者の参入に勢いを削がれ、二人は戦闘態勢を解いた。
「私、茅野柚葉っていいます。高校一年生です。最近宮城県から引っ越してきたばかりで東京のことはあまり詳しくないので、色々教えてください。よろしくお願いします」
　さっきまで一触即発の人たちがいたとは思えないほど穏やかな挨拶。まあ、この子のおかげで止められたんだけどね。
　この周りに合わせない自由な感じ、誰かは思い出せないけど懐かしい感じがした。