ハーレム主人公の友達として人類滅亡阻止します

東金ヒカル

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椿芽エーデルワイス

31話カレー時々肉じゃが日和

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「はあ、なんで俺まで叱られるんだよ……」

「そりゃ、お前も安全器具なしで降りたからな」

「お前が道連れにしたんだろが！！！」

響が露骨にキレる。まあ、正論ではある。

「まあまあ、本来なら出禁措置になるところを、口頭注意で済んだんですし……」

「大量の反省文が確定したけどな」

「ざけんな……」

理不尽な巻き込まれ方に、響は本気でゲンナリしている。そんな響を横目に、俺と鈴木は軽く肩をすくめながら話を続けた。

「あいつらに迷惑かけちまったな」

「そうですねえ……かれこれ30分以上は叱られてましたし」

　俺たちは椿芽たちがいるテーブルへ向かった。本来なら今頃カレー作りをしているはずの時間。それなのに、大事な時間を全部2人に任せることになってしまった。

「あ、ひーくん達おかえり」

　テーブルにいた椿芽が、俺たちに気づいて明るく声をかけてくれる。

「任せる羽目になってすまねえ、椿芽」

　響が頭を下げると、椿芽はにこりと微笑んで首を横に振る。

「いいの、いいの。青春してたみたいだからねえ」

「何か手伝うことあるか？」

「んー、大丈夫。他の班の男子が薪割りとかやってくれたから助かっちゃったよ」

　2人の会話を聞き耳で聞いていた俺はその「他の班の男子」とやらを探して目を向ける。近くにいた男子たちは、こっちを見てなぜか誇らしげに親指を立ててきた。

「なんだ、アイツら……」

「佐藤くんが知らないだけで、天野さんも若狭さんも、うちのクラスの男子から人気ありますからね。少しでも気を引こうと張り切ったんでしょう」

　鈴木が冷静に分析しながら答える。

「ほーん」

　俺は思わず気の抜けた声を出してしまった。最近、あまり意識していなかったけど――そうか、椿芽も若狭も、誰がどう見ても美少女なんだよな。そりゃクラスの男子たちも、必死にアピールしたくなるわけだ。

「椿芽、どうだろうか？見てみてくれ」

「およ、わかった。三人とも、もうすぐ出来上がるから待っててね」

　鍋の具合を確認していた若狭さんが椿芽を呼び、椿芽はトコトコと向かう。その間に、鍋から漂ってくる出汁と醤油の芳醇な香りが鼻腔をくすぐった。……醤油？

「椿芽、なんで鍋から醤油の匂いが微かにするんだ……？」

「さあ……なんでだろうねえ」

　俺が問うと、振り向いた椿芽が少し悪い笑みを浮かべた。

「ま、まさか……！」

「さすが悟くんだねえ。察しがいいじゃん。でももう遅いよ。うちの班は肉じゃがなんだ♪」

　勝ち誇った顔でそう言う椿芽。俺は返す言葉もなく固まった。確かに遅れてきた俺に文句を言う権利なんてないけど……

「これ……肉じゃがなのか！？」

「そだよー」

「な、道理で途中から他の班と違うことしてるなと思ったが……」

「ふふふ……もう遅いよ、朱音ちゃん」

　いやいや、そこは若狭さんも気づけよ！と心の中で突っ込む俺。

「さあ、椿芽＆朱音ちゃん特製の肉じゃがだよ！野郎共、たんと食え！」

　椿芽が鍋からよそった肉じゃがを俺たちの前に並べてくる。どこか懐かしい家庭的な香りが漂い、その見た目は見るからに美味そうだ。

「こ、これ美味しいですね！」

「うむ、なかなかだ」

　鈴木と若狭さんはさっそく箸を伸ばし、美味しそうに肉じゃがを頬張っている。

「椿芽特製の肉じゃがは毎回食うけど、やっぱり美味いな」

「えへへ……ありがと」

　椿芽と響の間でそんなやりとりが交わされ、まるで二人だけの世界が形成されていく。そんな中、俺も盛り付けられた肉じゃがを箸で摘み、口の中に放り込んだ。

「美味……」

　思わず漏らした一言だったが、それを椿芽は逃さなかった。

「ふっ……」

　小さく勝ち誇ったような笑みを浮かべる椿芽。

肉じゃがを食べ終えた俺と響は皿洗いをしていた。最初は椿芽も手伝うと言っていたが、それだと申し訳ないし、何より――

(ここがきっかけで、あの結末だったからな……)

前回、ここで響が指を切って、それを椿芽が咥えたのがすべてのトリガーだった。その展開を、この形で阻止できたのは本当にラッキーだ。

「二人とも、これもお願いね」

「あいよ……ってやべ！」

　椿芽が他の皿を何枚か持ってきて響に渡そうとするが、受け取ろうとした瞬間、響の手から皿がポロリと滑り落ちる。

(まずい……！)

　歴史の修正力でも働いているかのような展開に、俺は慌てて動き、落ちた皿をダイビングキャッチでなんとか受け止めた。

「危ねぇ……」

「だ、大丈夫！？悟くん……？」

「この程度、気にするな」

「で、でも……額から血が出てるよ？」

「俺の額より皿が大事だ！」

(腕が吹っ飛んで死ぬ結末を回避できるなら、このくらいマシだろ……)

「そんなことないと思うけどなあ……ちょっと待ってて、絆創膏取ってくるね！」

　椿芽はタッタッとどこかへ駆けていき、すぐに戻ってきた。

「ちょっとしゃがんで。届かないから……」

「ん……」

　言われるままにしゃがむと、椿芽は俺の前髪を軽く持ち上げて、額に何かをペタリと貼った。その瞬間、顔が近くてドキリとする。

「絆創膏か……？」

「うん。ちょっと可愛い柄だけど、ごめんね」

「いや、俺が勝手に怪我しただけなのに、むしろありがとう」

「どういたしまして」

　椿芽はニコリと微笑む。その笑顔にほんのり胸が温かくなるのを感じた。

　その後も、俺たちは後片付けを淡々と続け、やがて午後の自由行動の時間を迎えた。

(なんとか回避できたかな……)

　安心するのはまだ早いが、とりあえず問題のイベントを切り抜けることができたのは大きい。心の中で軽く安堵の息をつく俺だった。
　

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