ハーレム主人公の友達として人類滅亡阻止します

椿芽エーデルワイス

33話 一難去ってまた一難

「電話出ないし……」

俺は響にルインでメッセージを送ったが、既読すらつかない。仕方なく直接電話をしてみるも、コール音がむなしく響いたあと、「おかけになった電話番号は――」という無情なアナウンスが流れてきた。

「全く……」

苛立ちを抑えつつスマホをポケットにしまう。せめてどこか行くなら一言くらい言ってからにしろよ。

「ひーくんと連絡取れた？」

椿芽が心配そうに聞いてくるが、俺は軽く肩をすくめて首を横に振った。

「残念ながら……」

「うーん、私も朱音ちゃんに連絡してみたんだけど、出なかったの」

「そっちもか……」

椿芽の言葉に、ため息が出る。

「2人とも、一緒にいるのかな？」

「いや、あの2人が一緒にいるってのはちょっと想像つかないんだが……」

「えー、でも同じ委員会だよ？」

「そりゃそうだが……」

椿芽の指摘に、俺は少し考え込む。確かに同じ委員会だが、どうにも2人が親しげにしている姿は思い浮かばない。

「でも、あの2人って仲良くないだろ。いや、最近はマシになったけど」

「そうだっけ？」

「お前、覚えてないのかよ……」

2人の最初の出会いは最悪と言っていいものだった。さらに、委員決めのときも色々とあったせいで、若狭さんが響を警戒しまくってたのを思い出す。最初は全然口をきこうともしなかったしな……。

「まあ、とりあえずもう少し探してみるか」

「そうだね……」

椿芽は少し不安そうな顔を見せつつも頷いた。俺はクラスの何人かに連絡を取りつつ、別行動で2人を探している鈴木にルインでメッセージを送る。こういう時に情報通がいると本当に助かる。スマホをしまうと、俺は再び椿芽と一緒に歩き出した。

「いないねえ……」

「そうだな……」

動物ふれあいエリアを端から端まで探し回っているが、未だ2人の姿は見つからない。時間にして15分以上は経っているだろうか。俺たちの足も少しずつ重くなり始めた頃、ポケットの中のスマホが振動した。

「ひーくん？」

「いや、鈴木だ」

着信画面を確認し、すぐに通話を取る。

「もしもし、鈴木？」

『あ、佐藤くん！2人の場所わかりましたよ！』

「マジか！どこにいた？」

隣にいた椿芽に軽くジェスチャーをして、見つかったことを知らせる。

『クラスの女子から聞いたんですけど、展望台のところで2人を見かけたらしいです』

「展望台……？」

『そうです！』

「そっか、ありがとう。助かった」

『いえいえ！僕もこれからそっちに向かいますね』

「ああ、展望台で合流しよう」

通話を終え、俺はスマホをポケットにしまうと、椿芽に詳細を伝える。

「2人、展望台で見かけたらしい」

「展望台って……ここからどれくらい？」

「えっと……」

視界の端にあった案内板を確認すると、展望台は完全に反対方向にあることがわかった。

「真反対だな」

「わーお……遠いね」

俺たちは顔を見合わせ、思わず苦笑いを浮かべる。ここからそこまで歩くとなると少し時間がかかりそうだが、仕方ない。2人のために足を動かすしかないだろう。

「行くか」

「うん！」

俺たちは2人がいるという展望台に向かって急ぎ足で歩き出した。

展望台へ向かう途中、鈴木とも合流した。そのまま勢いを殺さず進んでいくと、やがて展望台の全貌が見えてきた。

「あ……！」
 椿芽が何かに気づいたのか、走りながら指を指す。俺もその方向を見てみると、展望台のデッキ部分に響と若狭さんの姿を見つけた。だが――妙に違和感がある。

「なんか……2人の距離近くないですか？」

「ああ……」
 鈴木もそれに気づいたらしく、小声で俺に話しかけてきた。確かに2人の距離はやけに近い。お互い手を伸ばせば触れるほどの距離で、何か真剣に話しているように見える。

「……！？」
 椿芽がそれを見て何かを察したのか、急に走るペースを上げた。そしてそのまま一直線に展望台へと向かっていく。

「お、おい、待てよ……！」
 俺が呼び止めても、椿芽は聞く耳を持たず、どんどん先へと進んでいく。その背中を追いながら、俺も自然とペースを上げた。

「佐藤くん、僕ここまででいいです……」

「……わかった」
 鈴木はさすがにこれ以上ついていくのは無理だと判断したのか、少し申し訳なさそうに言う。俺はそれを受け入れ、椿芽を追うためさらにスピードを上げた。

展望台に到着した椿芽は、エレベーターを一瞥もしない。隣にある階段をものすごい勢いで駆け上がっていく。

「階段かよ……このペースで……」
 心の声が漏れそうになるのを抑えながら、俺も仕方なくその後を追う。何回か踊り場を通り過ぎ、ついに展望台の最上部へとたどり着いた。

そこには――眩い景色とともに、響と若狭さんの姿があった。

だが、俺は風景に感動している場合じゃなかった。

2人の距離は、さらに近づいている。いや、これ……キスしてねーか？

「何してるの……2人とも……」
 息を整える暇もなく、椿芽が低い声で問いかけた。その表情には一切の温かみがなく、けれど――ニッコリと微笑んでいる。笑顔なのに、妙に冷たいオーラをまとっていて、俺は思わず背筋に寒気を覚えた。

「つ、椿芽！？」

「椿芽！？」
 驚いたように響と若狭さんが声を上げる。響は慌てて若狭さんから距離を取った。

（修羅場……いや、これ修羅場すぎだろ……）
 目の前の状況に、俺はひたすら胃を押しつぶされるような感覚を覚えていた。

（なんでこうなるんだよ……）
 心の中で嘆きながら、俺はただこの場の空気に飲み込まれていった。