元勇者は安らかに眠りたかった

第二章 闘技大会編

２日目３日目ハイライト

　予選を終えた日、最期に８名によるトーナメントの抽選が行われた。メリーとは決勝で当たる事になった。
　明日４戦を行い４人が勝ち上がる。そしてその次の日に２戦行い２名が勝ち上がる。そして最終日に決勝戦が行われる。勝ち上がった一名が魔王討伐メンバー候補として名を連ねるわけだ。
　とは言え、近接部門は勇者の俺が出ているわけだから、決勝に上がったやつ。もしくは俺が初戦敗退して優勝したやつって感じか。

　まあ負ける気はさらさらないがな。

　二日目、俺の相手は盗賊風の男だった。がりっがりに痩せた体に、手に持ったナイフをアイスクリームかのように舐めている。
　確かに滑らかな鉄の感触って触ってて気持ちいいよな。舐めたいとは思わないが・・・。

「なぁ・・・そのナイフっておいしいのか？」
「ああ！ウマイぜぇ～！それにこの鉄の感触がたまらん！！」
「さいですか・・・」

　唾液でベタベタのナイフを攻撃で当てられるの嫌だし、打ち合うのも嫌だった。

「それじゃあ勇者様よ！いくぜぇ！！」

　そう言うや否や、舐めていたナイフを投擲する。
　顔に向かって飛んでくるナイフを大げさに避ける。汚ねぇ！

「まだまだ！いくぜぇ～！」

　数十本の唾液付きナイフがあらゆる角度で飛んでくる。汚ねぇ！
　フードを脱ぎ捨て、盾にしナイフを吹き飛ばす。

「ヒッヒッヒッヒ！こいつはどうかなー！」

　頭上から唾液付きのナイフがさらに降ってくる。なんで全部唾液ついてんの！？汚ねぇ！

　さっさと勝負をつけるために、降ってくるナイフを避けつつ距離を詰め、剣を横薙ぎに振る。
　しかし男はすれすれで体を逸らして避けつつ、俺の大剣をなめる。汚ねぇ！

「舐めるな！！」「いい味だヒッヒ」

　一刻も早くこいつを倒さないと、俺の大剣も唾液でヌメヌメになる。
　横薙ぎにした勢いそのまま蹴りを放ち、相手の体勢を崩すを即座に剣の側面を上段から振り下ろす。

　ガァン！と言う音が響き、男の顔に直撃し、そのまま男は気を失い倒れる。
　上から振り下ろしたのに、顔に当たるという事は・・・。

　俺の大剣には少し粘り気のある液体が滴っていた。

　汚ねぇ・・・。




　メリーは居合の達人との戦いで苦戦を強いられていた。
　間合に入るや否や、目に留まらぬ速度で放たれる剣線。攻めあぐねるメリーと完全に待ちに入っている相手。
　完全な膠着状態で、メリーが勝負に出る。メリーも剣を納め、居合の構えをとる。
　じりじりと間合いを詰め、両者必殺の間合になった瞬間。両者が動く。
　抜きの速さはわずかに対戦相手。このままだとメリーの首が先に飛ぶだろう。
　しかし、負けを悟ったメリーは即座に体を前に倒し、刀は髪をわずかり切り裂き、メリーはそのまま前傾姿勢のまま、居合抜きを下から上に切り上げる様に放つ。

　ザンッと相手の鎖骨あたりをきれいに切り裂き、メリーは残心し、納刀した。
　対戦相手のの男は笑みを浮かべ、見事。と言い放ち地面に伏した。

　とてもいい試合だった。どちらが勝ってもおかしくない、実力伯仲の戦いであった。





　三日目。準決勝の相手は、黒光りした体のマッチョだった。身長は２mほどあり、胴回りは俺の二回りはデカい禿の男だった。
　ナックルガードを付けていることから、多分拳闘士だろう。超接近戦に大剣は向かない。なので相性はかなり悪いだろう。

「ウフフ。勇者様とヤリ会える日を楽しみにしてたわ。今日は存分に語り合いましょう！！」

　オカマだった。なんで俺の相手は色物ばっかなの？

「どう？勇者様。お互い拳で愛を語り合うというのは？」

　煽情的なポーズ（サイドチェスト）でそう提案するマッチョ。

「いいだろう。愛を語り合う気はないが、拳で戦うのも嫌いじゃない」

　大剣を外し、舞台外に置く。拳にバンテージを巻き、シュッシュと軽く拳を振るう。

「さぁ来い！！」
「イクわよー！！」

　お互い超接近で足を止めての殴り合いが始まる。
　レバーを殴られ、フックで顔面を殴り、アッパーで顎を揺さぶられ、お返しに鳩尾に拳を叩きこむ。

　しばし、殴り、殴られ、鈍い音が会場に響く。しかし、明らかに体格が劣る俺が次第に押していく。
　不屈。精神力が俺の力を底上げする。俺ができると思い込んだことは絶対できる。そ・れ・は・例・え・俺・の・体・が・機・能・停・止・し・た・と・し・て・も・だ。

「っ！？」
「うおおおぉぉぉ！」

　とどめと言わんばかりにラッシュを叩きこむ。
　ドドドドドッと拳が肉を打つ音響き、とどめにアッパーを飛び上がりつつ顎に放つ。
　
　グラリと男は傾き、地面に倒れ・・・

　るときに俺の体を抱き寄せ。二人同時に倒れる。
　そのまま足を絡められ、頬にキスをされまくる。

「ん～好き好き！勇者ちゃんいいわ～私とこのままもう一ラウンドっちゃう？」
「や・・・やめ・・・俺はノンケだー！レフェリー！」

　疲れた体では、がっちりホールドされた拘束を解くことが出来ず。しばしその場でジタバタするのだった。
　
　なお観戦席から差すような殺気をいくつか感じ、軽く死を感じた一戦になってしまった・・・。




　メリーの対戦相手は、短剣二振りを自在に操る小柄な女性だった。
　奇しくもスピードに重きを置いた二人の対戦となった。
　太刀と小太刀の二刀流で手数の多いメリーと、小ぶりなタガーで敵を翻弄するトリッキーな動きをする対戦相手。
　メリーあらゆる角度からの攻撃に対応はできるものの、どうしても一撃が入れられない。敵の動きが早すぎて、攻撃を防いでも、反撃するころにはそこにはいないのだ。　
　ジリ貧になり、少しづつ削られ、体から血が滴っていく。そんな最中、メリーは突如目を閉じる。

　勝負を捨てたか！と叫びメリーの首に向かってタガーと振るう。
　しかしそのタガーは、すれすれで届かなかった。メリーが柄で相手の鳩尾を殴打したからだ。
　そして目を開き、そのまま返す刀で敵の体を袈裟斬り、決着がついた。

　憶測だが、彼女は視界を閉じ、聴覚に集中した。なぜなら相手が攻撃を行うときだけ、力強く踏み込んでいたからだ。見ただけではわからないが、音ならば確実に違いが出る。それにカウンターを合わせる為だけに、無防備に首をさらしたのだろう。


　これで決勝戦は俺とメリーの対戦になったわけだ。相手にとって不足はなし・・・。ってわけでもないな。まだまだ未熟だし、彼女はもっと強くなるだろう。今は自分の身を削って、何とかここまで来たという所だろう。
　メリーは余裕が全くない。前の試合で限界が見えたと思ったが、この試合でさらに限界を超えた。末恐ろしい才能である。
　願わくば俺を踏み台にして、さらなる高みに至ってほしいものだ。

　まあ易々とはさせないが。