【完結】35回目の離婚公爵と、話を聞いてない嫁

第2話 嫁ぎますね〜

「……でも、本当にこの人でいいのかしらね？」

　応接間の空気は、まだ少しざわついていた。義妹が紅茶のカップを口元に運びながら、わざとため息をつく。

「フォルヴァン公爵家といっても、今回で三十六回目の結婚なんですって。前の奥様方、みんな途中で逃げたり実家に帰ったりしたそうよ？」

「それだけ相手が厄介ってことよ。逆に言えば、こちらとしては“行かせるだけで義理が果たせる”ってわけ」

　義母の声はどこまでも計算高く、そしてもう、彼女の中では、すでに決定事項だった。

「だからリュシア。来週には出発だから、それまでに準備しておきなさい」

「はい～」

　リュシアは、手元のメモにふわふわと線を描いていた。花の蕾のような丸い球体の中に、小さな羽根を封じ込めるデザイン。
　これを銀でどう表現しようかと考えている最中だったのだ。

「嫁ぎますね～」

　そう口にした時、リュシアはまだ、公爵の顔も名前も知らないままだった。

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　私室に戻ると、使用人たちが妙にそわそわしている。古参の侍女が、心配そうに声をかけてきた。

「お嬢様……本当に、ご結婚されるおつもりですか？」

「ええ。問題ありませんよ～。行けば、なんとかなりますし」

　リュシアはおっとりと答えながら、洋服ダンスの奥にしまっていた銀細工の箱を取り出す。手になじんだヤスリや彫り具、細工バイス。どれも、自分でいるための大事な相棒。

「旅先では火の管理が難しいですし、繊細な彫りよりも型取り重視ですねぇ～……」

　そんな風に独り言を呟きながら道具を選んでいく姿に、使用人たちは苦笑しながらも、どこかほっとしていた。

　“このお嬢様なら、どこへ行っても、たぶん大丈夫だろう”と。

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　出発の日の朝。屋敷の玄関前には、立派な馬車と最低限の見送りしかいなかった。

　義母が最後に釘をさしてくる。

「向こうで変な失礼をしないでちょうだいね。アルデルティーネの名に傷をつけないように！」

「は～い」

　リュシアは振り向かずに返事をして、ただ空を見上げた。

（あの雲……羽根みたいですねぇ。あれ、ブローチにしても可愛いかも）

　馬車の扉が開かれ、彼女は軽やかに乗り込む。重たい決意も、涙も、焦りも一切ない。

　ただ静かに、自分の道具箱とともに北へ向かうだけ。

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「というわけで、気づいたら婚約していて、気づいたら北へ向かうことになっていたのよねぇ。
　でもまあ、寒い地方には綺麗な霜が降りるって聞きますし。そのうち、いいデザインが思いつくかもしれませんね～」