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そして出逢いは繰り返す

26話 迷子の迷子の子猫ちゃん

｢あそこがオーカマバーレだからこの辺だと思ったが.......｣
　イールビは辺りを見回す。
｢あそこか。みんな、あの家だ｣
｢やっと着いたー！ロッロ行けー！｣とマカルを乗せたロッロが走り出す。
　リファーが慌てて追いかける。
｢ちょっとマカル！慌てないで！それにロッロに乗るのはやめなさいよー｣
　ロッロは振り向き楽しそうだった。
『いえいえ、いいのですよ』
　マカルとリファーが立ち止まる。そこには｢BARホメイ｣と書かれてあった。
マカルは二の足を踏む。
｢私達入っていいのかなー｣
｢お酒飲まなきゃいいんじゃない？私達は情報収集に来たのよ｣
｢そうだね！行こ！おじゃまっしまーす！｣
すぐさま奥から女性の罵声が聞こえた。
｢うっせーぞ！昼寝の邪魔すんじゃねー！｣
｢ひいいいいいいいい｣マカルは泣き出した。
ムーフーが尋ねる。
｢あ、すいません。まだ開いてなかったですか？｣
カウンターに一人女性が見えた。女性はクスクス笑いながら近寄る。
｢私はミャリーモ。ここの常連よ。ごめんなさいね、店主のホメイは昨日遅くまで飲んで潰れて寝てたのよ。あの人寝起きは機嫌悪いから。悪い人じゃないのよ｣
　と、奥からホメイが頭をポリポリ掻きながら出てきた。
｢んだぁ？おめーらは。ダッタン国の祭りん時に見た顔だな。まだ未成年だろこんなとこ来んじゃねぇよ。けーれけーれ｣
　シッシッっと追い払った。
後ろからイールビが出る。
｢すまんな、私は飲むから入れてくれないかな｣
　ホメイのイールビを見る目が細くなった。
｢まあいいや、入れよ。適当に座れ。みんな飲みもんは？オッサンはブールでいいか？犬っころは外で大人しくしてな！｣
『はいいぃぃぃぃ！(意外と嫌じゃないかも)』
｢ああ、駆けつけのブールといこうか｣
　テーブルに座ったイーモズ達はパルピスを注文した。
｢はいよ！｣と、ホメイはテーブルに飲み物を雑に置いたのでイールビのマントにブールの泡が飛んだ。
イールビは泡を拭きながら尋ねる。
｢この辺に星の巫女がいると聞いたが知らないか？｣
｢星の巫女.......さっきも同じこと聞いてきた奴がいたな。で、探してどうするんだ｣
　イールビは少し考えたが率直に言った。
｢ムヒコーウェルを復活させる｣
　イーモズは兄達からホメイがムヒコーウェルにされたことを聞いていたので背筋に冷たいものが走った。
ホメイは黙って背を向け言い放った。
｢教えらんねーな｣
　ムーフーはテーブルを乗り越えホメイに食いつく。
｢お願い！友達の命がかかってるの！教えてください！あなたがムヒコーウェルを憎むのも分かる。だけど.......お願い.......｣
　ムーフーの泣き顔を見てホメイはため息をついた。
｢オーカマバーレの西の祠だ.......｣
｢ありがとうございます！｣
　ムーフーは駆け出した。
｢ちょっとムーフー！｣リファー、マカルも追いかける。
　イールビは飲みかけのブールを急いで飲み干し、｢済まなかった｣とホメイに言い残す。寝ていたユランを引きずり外に出た。

　散乱したグラスを横目にホメイはカウンターに戻る。
｢ほんとここに来る客は世話しねーなー。また金取りそびれちまったよ。おめーは払えよ、ミャリーモ｣
　ミャリーモはいつもの事と笑う。
｢分かってますよ。でもいいの？場所教えて｣
｢いいさ、どうせ起こせねーから｣
｢あなた嫌がってるもんね。もう一人のあなたと会うのを｣
｢オレは今のままでいいから｣
　ミャリーモはホメイをじーっと見る。
｢ほんとに？｣
｢うるせーなー！黙って飲んどけよ｣
｢うふふ。嘘はダメよ。本当は期待してるんでしょ｣
｢.......｣
　ドアの隙間から黒い物が｢ニャー｣と入ってきた。
ホメイは目を丸くして駆け寄り抱きしめた。
｢ピナどこいってたんだよ！15年もいなくなりやがって。心配したんだぞ！うっ.......｣
　｢ニャー｣とピナは涙をペロペロ舐めた。
｢.......そうか。時が来たのか.......分かったよ、腹くくるわ。あいつらならやってくれる。それに·····ピナがいてくれれば大丈夫だ｣

　夜の帳が森を隠した。