〜close friend〜 《mamaによるanythingスピンオフ作品》

十四話

　翌日の昼頃、オーニーズが祠に近づいていると知り、流石に拠点である祠の目前で戦闘は避けたかったので、こちらから近づき出向く事にした。

魔法使いのチュラー、剣士のポッツ、銃士のジースー。
3人共昔からの顔なじみだ。
そして、傍に見かけない青年もいた。
エニス、と呼ばれていた。

私だとバレませんように…、とロッロは極力喋らず、精一杯魔物らしく唸って演技をはじめると、早速オーニーズに気配を気づかれたようだった。

「敵か！」

ロッロが草むらから飛び出す…と同時に木陰から赤い髪の見慣れた少女が飛び出した。

「やめて！おじさんをこれ以上傷つけないで！イールビおじさんは悪くないんだ！」

《タバスちゃ…！！》

心の中で叫びかけたが、バレてはいけないと慌てて飲み込んだ。

「大丈夫だよ」

チュラーが優しく声をかけるが、タバスは引く様子がない。

「来るなって言ってるだろ！これ以上進むなら私が容赦しないからな！」

ロッロはタバスの言葉に驚きを隠せなかった。
いきなりアッキの声を奪って憎いはずの2人をなぜここまでしてタバスが庇うのだろう…と不思議に思う一方でイールビは冷静で、チャンスだとばかりにロッロに目配せをしてきたので、

「タバス、下がれ」

とイールビが言うと同時にオーニーズへと飛びかかった。
だが、ジースーにすぐ気づかれて、物騒なライフルから弾が飛び出す。

《ひゃ…！》

涼しい顔で避けてはみたが、怖いものは怖い。脚が震えているのと心で小さく発した悲鳴はイールビにはお見通しだったようだ。

「大丈夫だったか、ロッロ」

演技で逆立てた背中の毛をわざとらしく撫でられて「こういう時だけ撫でてきて～～！」と、ちょっとムッとするロッロだったが、チュラーが声を荒らげ、詠唱をはじめたのが聞こえたのですぐに構えた。
チュラーは火を操る。
この詠唱は知っている。
ポッツが動こうとする様子も見逃さない。
ポッツが動く前は、行こうとする方向へ足の向きが変わるのだ。
良いコンビネーションだ。オーニーズの事は誰よりもよく知っているロッロだった。

《挟まれます》

と小声でイールビに伝えると、

「一旦引く。捕まってろ」

と、チュラーが繰り出した炎の玉に当たる…と見せかけてイールビの魔法で黒い霧に包まれ、その場を後にした。

黒い霧から解放されると、イールビの屋敷の前にいた。

《え…あっ！…ふみゃっ！！！》

急に少し高い位置から放り出されてまた着地に失敗した。

《優しく下ろしてください～～！》

「アホが。俺に優男を求めんな。自分でなんとかせい。そのうち鼻が陥没するぞ」

《ひぇ～…いたた…》

「なんでバカスが出てくるんだ」

《バカ…ス……、、タバスちゃんですか》

「そうだ。置いてきたがな」

《なぜ私達を庇うのでしょうね。声を奪った張本人達なのに》

イールビはふぅ～っと長いとため息をついてしばらく考えてから、

「スーザンヌあたりにでも何か言われたんだろうよ。…お人好しめ」

と、ゆっくりと吐き出した。

《なるほど。それなら納得です…》

「敵の状勢はわかった。俺が直接相手してやる事はねぇな。次もコイツ（分身）でいく。
中に本体戻ってるから入って来い。一旦消すぞ」

イールビの分身はそう言って黒い砂を散らしたようにパッと消えた。
ロッロも恐ろしい魔物の姿ではなく、人の姿に戻って屋敷へと入って行った。