『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第2章：「揺らぐ心と選択」

第28話：最後の時

救急車が到着したのは、すぐ後だった。
でも、蓮の顔色はますます悪化していく。

「蓮、お願い、しっかりして！」
玲奈の声は、かすれていて、必死だった。

「おい、しっかりしろ！ これからだろ、どうすんだよ！」
俺の声も、どこか焦っていた。

救急隊員が到着し、迅速に対応を始める。
でも、蓮は動かない。
彼の目は、もう半分閉じかけていた。

「……蓮」
俺は再び、彼の名前を呼ぶ。

その時、蓮が微かに目を開けた。
「……朝倉」
その声は、かすかに震えていた。

「なんだよ、蓮」
俺は少し息を飲んだ。

「……ありがとうな」
蓮は、ゆっくりと微笑んだ。
その笑顔は、いつもよりも穏やかで、少しだけ切なかった。

「……何を言ってんだよ。お前、まだ諦めるなよ！」
俺は必死に叫ぶ。

「もう、諦めてるわけじゃない」
蓮は、うっすらと目を閉じた。
「ただ、もう……これ以上、誰にも迷惑をかけたくない」

「迷惑だなんて、そんなこと言うな！ お前は……俺たちにとって、仲間だろ！」
「……うん」
蓮は小さくうなずいた。
「でもな、俺が最後に言いたかったのは、ひとつだけだ」

「何だよ？」
「お前も、陽菜も……幸せになれよ」
その言葉が、最後の言葉だった。

その後、蓮の手がゆっくりと力を失っていった。
救急隊員が、静かに顔を見合わせる。
そして、蓮の体は完全に動かなくなった。

「蓮……！」
玲奈の泣き声が、響く。
その涙は、止まらなかった。

＊＊＊

蓮が亡くなったのは、その日の夕方だった。
その後、俺たちは、何も言葉を発することができなかった。
ただ、無言で泣き、悲しみを抱えたまま、蓮を見送り続けた。

その夜、夜空に一番星が輝いていたように感じた。
そして、その星が、蓮の魂のように見えて仕方なかった。

「蓮……」
俺はただ、そう呟くことしかできなかった。
でも、それでいいと思った。
彼が残した想いは、きっと消えない。
俺たちの心の中で、ずっと生き続けるだろうから。