『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第2章：「揺らぐ心と選択」

第29話：蓮の残したもの

蓮の葬儀が終わり、学校は静かな日常を取り戻していった。
でも、俺の中では、何もかもが変わってしまったように感じていた。
蓮がいないという事実は、まるでこの世界から何か大事なものが消えたような、空虚な感覚を残した。

陽菜も、玲奈も、誰もがその喪失に打ちひしがれていた。
でも、それでも時間は止まってくれない。
俺たちは、蓮が遺したものを抱えて前に進むしかなかった。

＊＊＊

ある日の午後、学校の屋上に陽菜と一緒にいた。
もうすっかり春が近づいていて、風が心地よく吹いている。

「朝倉、蓮のこと、どうしてる？」
陽菜が、少し気まずそうに話を切り出した。

「……俺も、まだ実感が湧かない。毎朝目を覚ますと、蓮のことが夢だったような気がしてくる」
俺は遠くを見つめながら言った。

「でも、分かってる。蓮はもうここにいないんだって」

陽菜は黙って俺の隣に座り、静かに息をついた。
「私も……蓮がもういないなんて信じられない。でも、彼が残してくれたものは大きいよね」

「うん……」
俺は頷きながら、ふと思い出した。
蓮が最後に言った言葉――「お前も、陽菜も幸せになれよ」

それが、今も耳に残っている。

「蓮が言った通り、私たちも前に進まなきゃね」
陽菜が、ふと顔を上げた。
「私は、あの言葉をずっと胸にしまっておくつもり」

俺も、陽菜と同じ気持ちだった。
蓮が言った通り、俺たちは幸せにならなければならない。
蓮の分まで、前に進んでいく――それが、今俺たちにできる唯一のことだ。

＊＊＊

それから数週間後、玲奈が再び学校に現れた。
彼女の顔には、まだ悲しみが色濃く残っていたが、その目は決して暗くはなかった。

「こんにちは」
玲奈が、少し緊張した様子で俺たちに声をかけた。

「玲奈、来てくれたんだ」
陽菜が優しく声をかける。
「蓮のこと、心配してたよね？」

玲奈は軽くうなずくと、少し笑顔を見せた。
「はい。でも……今は、蓮が幸せだったことを思い出して、笑って過ごしたいと思うんです」

「そうだな。俺たちも、蓮のことを忘れずに、幸せにならないと」
俺は、そう言って玲奈に微笑んだ。

「みんなで、蓮を心の中で生かし続けような」
陽菜が言うと、玲奈も頷いた。

＊＊＊

蓮がいなくなった後、俺たちは変わらないようで、少しずつ変わっていった。
陽菜とは、少しだけ距離が縮まった気がしたし、玲奈ともまた少しずつ話すようになった。
でも、何よりも大切なのは、蓮が教えてくれたこと――
「どんなに辛い時でも、前に進むことが大切だ」ということだった。

それは、俺たちが生きていくための力になった。
蓮がいなくても、彼が残してくれた絆と想いは、これからもずっと続いていく。

そして、俺は気づく。
蓮は、最初からずっと俺たちの心の中に、確かに生き続けていたんだと。

だから、俺たちはこれからも進んでいく。
蓮の分まで、幸せを見つけるために。