『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

グランディ帝国編

第8話 蒼き救済、紅き処刑

【王都・貴族街。】

そこは今、夏の日差しとは異なる「冷たい蒼色」に染め上げられていた。

怒号はない。悲鳴もない。

広い大通りを支配しているのは、法衣ローブが風を切る音と、氷のように冷徹れいてつで正確な詠唱の声だけだ。

「第一から第四分隊――浄化結界、展開」

「医療班は前へ！　呼吸と心拍の確保を最優先。重症者にはマーキングを！」

命令が、氷の亀裂きれつのように走る。

二千名の『蒼月そうげつ魔導師団』は無数の小隊へと分裂し、屋敷、庭園、回廊へと雪崩なだれ込んでいく。

幾重にも重ねられた淡い魔力膜が、空気中に澱よどむ毒素を物理的に押し潰していった。

路上には、痙攣けいれんする人間たちが転がっている。
口から泡を吹き、喉の奥でヒューヒューと笛のような音を鳴らす彼ら。

その横で、テキパキと救命措置を行うのは――人間たちが「悪魔の軍団」と恐れる者たちだ。

そこには嘲笑ちょうしょうもなければ、憐憫れんびんもない。
あるのは純粋に、職務としての「処理プロセス」だけだった。

スレイアは通りの中央に立っていた。

ピンクブロンドの巻き髪に陽光が落ちるが、今の彼女が纏う空気は、鋼のように冷たい。
彼女の存在そのものが、混乱する現場の中心に秩序を打ち立てていた。

「団長」

副官のシンシアが、回収したガラス試験管を手に駆け寄る。

「毒の成分、特定しました」

「で、発生源は？」

「はい。王都北方の森の中にある水源地です。そこから都市内の水路に流れ込んだようで……手口が巧妙すぎます。高濃度の神経阻害剤をベースに、発作を遅らせる溶剤、さらには痛覚を刺激する補助薬まで調合されています」

シンシアは言葉を濁し、顔をしかめた。

「致死性ちしせいは低いですが、全身が痺しびれて動けなくなります。放置すれば……体力のない者から呼吸困難に陥るかと」

スレイアは髪の毛先を指で弄もてあそぶ。

視線は、遠く霞む王宮の方角へ。

怒りではない。
違和感だ。

（……セリーヌが、こんな手を？）

「水源の浄化は？」

「別働隊のルーシーが解毒剤を調合中です。ですが……最速でも二時間は」

「遅い」

スレイアは即断した。

「シンシア、あんたも手伝いに行きなさい。一時間以内に終わらせるの」

「それと、浄化が終わり次第、半径五十リエkm以内の村落も確認して。下流への二次被害がないことを祈るけど……念のためよ」

「はっ！　直ちに行動します！」

その時だった。

タッタッタッ――！

リズムの乱れた、焦燥感しょうそうかんに満ちた足音が響く。
一人の部下が、スレイアの前で転がるように膝をついた。

「団長！！　緊急事態です！！」

スレイアは振り返らない。

「何？　空気の読めない貴族が暴れでもした？」

「違います！　ルブランカ伯爵邸にて……死体を発見！」

「中毒で倒れた家人の他に……く、首のない死体が多数！！」

「……は？」

周囲の温度が下がる。

「セリーヌの命令は『殺戮の禁止』よ。どこのバカが手を滑らせたの」

「ち、違います団長！」

部下は首を横に振った。その目には、隠しきれない畏怖いふが張り付いている。

「我々が突入した時には……すでに死んでいたんです！　しかも、あれは……」

スレイアは歩き出した。

「案内しなさい」

　　　　　　　　　　◇

ルブランカ伯爵邸、前庭。

豪奢ごうしゃな鉄門は半開きになっていた。
破壊された痕跡はない。
魔法が使われた魔力残滓ノイズもない。

静かすぎる。
庭からは、蝉の声すら聞こえない。

一歩、敷地に入った瞬間、スレイアは鼻を覆いたくなった。
刈り揃えられた芝生の青臭さと――むせ返るほどに甘ったるい、鉄錆の臭い。

芝生の中央には、魔導師団によって並べられた十数具の遺体があった。

全員が寝間着や室内着といった無防備な姿だ。
そのねじれた姿勢は、彼らが「立ち上がる暇もなく」絶命したことを物語っている。

スレイアは一番手前の遺体の前にしゃがみ込んだ。

指先で、切断面に触れる。

滑らかだ。
骨も、肉も、皮膚も――まるで最初から繋がっていなかったかのように、一瞬で「消去」されている。

「…………」

スレイアは沈黙した。
背後の部下たちが、ゴクリと唾を飲む音が聞こえる。

「とんでもない使い手ね」
「切断面に迷いがない。二次的な破壊痕ダメージもない。……『一撃で殺せる』と確信して振るった剣筋よ」

部下が小声で補足する。

「死者は全員男性。当主とその直系、あるいは私兵の指揮官クラスのみです」

スレイアは屋敷の深淵を見上げた。
開け放たれた窓、揺れるカーテン、暗い回廊。
そのすべての影が、こちらを嘲笑っているように感じる。

「この毒ガスの中で、常人は動けない」

「つまり犯人は、毒の影響を受けないか、あるいは耐性がある」

「それに――」

彼女は再び死体を見下ろした。
風が吹き抜け、芝生がサワサワと揺れる。
遠くでは浄化結界の作動音が響いているというのに、ここだけが世界から切り離されたように静かだ。

「団長！！」

また一人、伝令の魔導師が空から舞い降りてきた。

「ファリナ侯爵邸でも、同様の遺体が発見されました！」

「ファリナ？」

スレイアが眉をひそめる。
脳裏に浮かんだのは、若い男を椅子代わりに座らせ、甲高い声で笑う厚化粧の老婆だ。

「あのやかましいババアも死んだの？」

「いえ……」

伝令兵は気まずそうに言葉を濁した。

「死んでいたのは夫であるコモフ子爵のみです。ファリナ夫人は……その、恐怖で失禁して気絶しておりました」

「チッ」

スレイアは盛大に舌打ちした。

（……よりによって、一番どうでもいいのが生き残ったわね）


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