異世界に召喚されたが奴隷扱いされた私はエリート騎士様に溺愛される

その５

「こんばんは」

「っ……!?」


大樹の根元にそっと腰を下ろすと、そんな声を掛けられた。

なんか今日は妖精が居ないなぁなんて思いながら来てみれば、なんとそこには、一人の男性が居た。
私は驚いた拍子に立ち上がるも、腰が抜けてしまいそのままペタンと座り込んでしまった。


「ご、ごめん！　そんなに驚くとは思わなくて……！」


その様子に慌てた男性が、急いで私を助け起こそうと手を伸ばしてくる。

殴られる！

反射的にそう思った私は、すぐに腕を顔の前に交差させた。
それを見た男性ははっと息を呑み、何かを察したのかゆっくりと私の前に跪き、穏やかな声で語りかけてきた。


「驚かせてごめんよ。怪我、してないといいんだけど」

「あ……」


敵意の感じない声音に、私は顔を上げた。
そして、また驚いた。そこにいたは、見たことない程綺麗な顔立ちをした男性だった。

30歳くらいだろうか。精悍な顔立ちなのに、一見女にも見えてしまう。男性特有の低い声が耳に心地いい。
月に照らされる長い髪は後ろで一つに緩く括られていて、風にそよそよと|靡《》なびいていた。

凄い……、銀髪だ……。初めて見た。

あまりに綺麗な髪色に、私は見入ってしまった。


「君は、昨日俺を助けてくれた子だよね？」

「えっ」

「ほら、俺に治癒魔法をかけてくれただろう？　お礼が言いたくて、待ってたんだ」

「……あ！　貴方は、昨日の……！」


そうか、彼は昨日ここで倒れていた男の人だったのか。
あの時は外套で身をすっぽり覆っていたので、全然気付かなかった。

こんなに、綺麗な人だったんだ。

それにしても、昨日のお礼を言うために、来るかもわからない私をここで待っていたと言うのか。

私は今一度自分の身なりを確認する。今日も全身を外套で覆っているし、フードも目深に被っている。
姿は、ほとんど見えていないはずだ。声と背格好で女だと言うのはバレていると思うけど。

どうしたらいいか迷っている私の雰囲気を感じ取ったのか、男性は優しい声音で続けた。


「本当にありがとう。友人に傷を見せたら、『こんな腕のいい治癒師ヒーラーは見たことない』って褒めてたよ。君は凄いんだね」

「えっ、あ、あの、いえ、そんな……」


思えば、人とこんな風に話すのは本当に久しぶりだ。
その治癒という能力は妖精の力で、私の力ではないと伝えたいのに、上手く言葉が出ない。

自分に嫌悪、侮辱の目以外を向けられるのは、なんだかムズ痒かった。

少しも上手く話せない私に、それでも男性は嫌な顔一つせず話しかけてくれる。


「俺の名前はノア。君の名前を、聞いてもいいかな？」

「ぁ……。えっと、あの……」


どうしよう、どうしよう。
名前を教えても、いいのだろうか。もしかして、『呪いの子』として私の名前が広がっていたり……。

少し考えて、私は首を振った。
久方ぶりに自分を好意的な目で見てくれるこの人が、自分の名前を聞いて憎悪に顔を歪める姿を見たくなかった。

そうだ、どうせ私が何者か知れば、この人も私を、あの兵士のように罵るだろう。
きっとここに来ていることも陛下や絢香に告げ口し、今まで以上の地獄を見ることになる。


「ご、ごめんなさい……！」

「あ！　待って！」


そこまで考えて、私はすぐにその場を駆け出していた。
これ以上、辛い想いをしたくなかった。私は臆病になっていたのだ。

息を切らせて王宮まで走り、脇目もふらず地下牢獄に入る。
鍵を閉め、ほっと息を吐いた。


「あはは……」


なんてことだ。
こんな、苦痛しか感じない牢獄で、安堵するなんて……。

自分はとうとう壊れてしまったのかと思い、私は牢獄の隅で丸くなって目を閉じた。