同じアパートに住む年上未亡人美女は甘すぎる。

第5話 背中を押された朝

リビングの灯りを落とし、間接照明だけが部屋をやわらかく照らしている。

ソファに腰を下ろしたまま、水無瀬紗夜は動けずにいた。

娘の部屋からは、もう物音はしない。
静かな夜。時計の針の音がやけに大きく聞こえる。

明日――翔太と水族館。

それを考えるだけで、胸の奥が落ち着かなくなる。

「……四十歳でデートなんて……」

誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。
呆れているような、でもどこか照れた声。

若い頃みたいに、胸を高鳴らせて服を選ぶなんて、もうないと思っていた。
誰かに「綺麗だね」なんて言われる日が来るなんて、思っていなかった。

それなのに――

ソファの背に体を預け、目を閉じる。

思い出すのは、あの帰り道の抱擁。

ぎこちなくて、でも一生懸命で。
若い腕なのに、不思議と安心する温もり。

「……だめね」

胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

触れられたのはほんの一瞬なのに、
体がその記憶を覚えてしまっている。

“女として抱きしめられた”

その感覚が、静かに心の奥を揺らす。

「……声、聞きたいな……」

ぽつりと漏れた本音に、自分で驚く。

こんな時間に電話なんて。
相手は大学生。迷惑かもしれない。

理性が止める。
でも、心が言う。

――少しだけ、話したい。

スマホを手に取って、画面を見る。
翔太の名前。

指が止まる。

（やっぱりやめようかしら……）

でも、明日会うのに。
少しだけ、声を聞くだけ。

小さく息を吸って、通話ボタンを押した。

コール音が鳴るたび、心臓が跳ねる。

『……もしもし？』

少しだけ緊張した、翔太の声。

それだけで、胸がやわらかくほどける。

「……起こしちゃった？」

『い、いえ！全然起きてます！』

慌てた声に、思わずくすっと笑う。

「明日のこと、考えてたら……眠れなくなっちゃって」

『……僕もです』

小さな沈黙。

お互い、次の言葉を探しているのが分かる。

「緊張してるの？」

『……ちょっとだけ』

「ちょっとだけ？」

からかうように言うと、電話越しに小さく笑う気配。

『紗夜さんは……緊張してないんですか？』

「してるわよ。すごく」

正直に答えると、また静かな沈黙が落ちる。

その沈黙が、妙に甘い。

言葉がないのに、相手の呼吸が伝わる。
耳に当てたスマホが、やけに熱く感じる。

「……ねえ」

『はい』

「明日、楽しみね」

やわらかく言うと、電話の向こうで息を飲む気配。

『……はい』

その小さな返事が、胸の奥に落ちる。

「ちゃんと寝てね。クマできてたら嫌よ？」

『は、はい……紗夜さんも』

その言い方が可愛くて、また笑ってしまう。

「じゃあ、おやすみ。翔太くん」

『おやすみなさい、紗夜さん』

通話が切れたあとも、しばらくスマホを耳から離せなかった。

やがて、ゆっくり胸に抱き寄せる。

「……私、こんなに浮かれて……」

呆れたように呟きながらも、口元はゆるんでいる。

明日、翔太に会う。
隣を歩く。
またあの目で見つめられる。

そう思うだけで、胸が高鳴る。

ソファにもたれ、目を閉じる。

「……おやすみ、翔太くん」

小さな声が、静かな部屋に溶けていった。

まだ外が完全に明るくなる前、紗夜はふっと目を覚ました。

カーテンの隙間から差し込む朝の光が、部屋の空気をやわらかく染めている。
時計を見ると、いつもよりかなり早い時間。

それなのに、目はすっかり冴えていた。

（……今日、会うのよね）

翔太と、水族館。

胸の奥が、静かにざわつく。

四十歳の自分が、こんなふうに朝から落ち着かないなんて。
若い頃のデート前みたいで、自分でも少し可笑しい。

ベッドから起き上がり、床に足を下ろす。
ひんやりとした感触が、少しだけ気持ちを整えてくれる。

洗面所で顔を洗い、鏡を見る。

そこに映るのは、母としての日常の顔。
でも今日は、それだけでは終わりたくなかった。

「……今日は、女の顔で会いたいのよね」

小さく呟いて、自分で照れる。

クローゼットの前に立ち、ゆっくり扉を開く。

整然と並ぶ服の中から、いくつか取り出してベッドの上に並べる。

落ち着いたワンピース。
上品なスカート。
どれも“無難”。

でも、今日は違う。

翔太に見られる。
隣を歩く。
目を合わせる。

あのまっすぐな視線を思い出すだけで、胸の奥がきゅっと熱くなる。

「……少しだけ、若く見えるのも……いいわよね」

手に取ったのは、やわらかな生地のトップス。
体のラインをさりげなく拾う、女性らしい形。

露出が多いわけじゃない。
でも、着る人の魅力を自然に引き立てる服。

鏡の前で当ててみる。

胸元が少し強調されるライン。
目立ちすぎないのに、視線が止まりそうな位置。

思わず視線を逸らす。

「……こんなの、着るの久しぶりだわ」

でも――
翔太の顔が浮かぶ。

“綺麗です”
あの真剣な声。

その言葉を、もう一度聞きたくて。

次に選んだのはスカート。
落ち着いた丈だけど、歩けば少しだけ太ももがのぞく長さ。

無理な若作りじゃない。
でも、ちゃんと“女性”として見てもらえる装い。

「……やりすぎじゃ、ないわよね」

自分に言い聞かせる声は、少し震えている。

そして、引き出しを開ける。

普段は機能重視の下着ばかり。
でも、その奥にしまっていた一式に指が止まる。

落ち着いた色合いなのに、どこか繊細で、
肌に乗せたときのラインを意識させるデザイン。

「……別に、何があるわけじゃないのに」

そう呟きながらも、指はそれを選んでいた。

（もし……）

その先を、言葉にはしない。

でも心の奥では、期待が小さく灯っている。

翔太が近づいたら。
また抱きしめられたら。
あの若い腕の中に、もう少し長くいられたら。

胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

「……私、何を期待してるのかしら」

頬が自然に熱くなる。

それでも、選んだそれを元に戻すことはできなかった。

身に着け、服を整え、鏡の前に立つ。

若作りじゃない。
でも確実に、“女”を意識した姿。

胸のラインはやわらかく強調され、
スカートは歩くたびに太ももに視線を誘う。

それなのに下品じゃない。
自然な色気。

「……これなら、大丈夫」

そう言いながらも、胸の鼓動は速い。

髪を整え、メイクをする。
いつもより丁寧に、少しだけ時間をかけて。

鏡の中の自分は、母でも未亡人でもなく、
恋をしている一人の女性だった。

翔太に見つめられる瞬間を想像する。

視線が胸元に落ちたら。
スカートの裾に目が止まったら。

そのときの彼の反応を思うだけで、
胸の奥が甘く締めつけられる。

「……喜んでくれるかしら」

小さく呟き、唇に色をのせる。

バッグを手に取り、深呼吸。

今日は水族館デート。
ただそれだけ。

でも紗夜の胸の中には、
小さな期待と、大きなときめきが確かにあった。


そのとき、寝室のドアがこん、と軽くノックされた。

「お母さん、もう起きてる？」

振り向くと、ドアの隙間から娘が顔をのぞかせている。
まだ少し眠たそうなのに、目だけが妙に冴えていた。

「起きてるわよ。どうしたの、こんな早く」

「トイレ行ったら電気ついてたから。……って」

娘の視線が、ゆっくり紗夜の全身を見下ろす。

トップス、スカート、髪、メイク。
そして意味ありげな沈黙。

「……どこ行くの？」

「ちょっと出かけるだけよ」

「その格好で？」

にやっと笑う娘。

「気合い入ってない？」

「入ってないわよ」

「いや入ってるでしょ絶対」

くすくす笑いながら、ベッドの上に並べてあった服をちらりと見る。

「何パターンか悩んだ顔してるもん」

「……うるさいわね」

紗夜の頬が少し赤くなる。

娘は一歩近づき、ひそっと言う。

「もしかしてさ……翔太さん？」

その名前に、心臓が跳ねた。

「……どうして分かるの」

「最近のお母さん見てたら分かるよ」

娘は肩をすくめる。

「なんかさ、女の顔してる」

言葉に詰まる。

母親としてじゃなく、
女性として見られていることを、
まさか娘に見抜かれるなんて。

「……変じゃない？」

「全然。むしろいいと思うけど」

さらっと言われて、紗夜は目を見開く。

娘は少しだけ照れたように笑った。

「お母さん、ずっと一人で頑張ってたじゃん」

その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。

「……でも相手、大学生よ？」

「お母さんが笑ってるなら、それでいい」

娘はあっさり言い切る。

そして、軽い調子で続けた。

「ま、私いるしさ」

「え？」

「別にさ、帰ってくるのは明日でもいいよ？」

一瞬、思考が止まる。

「な、何言ってるのよ！」

「だってデートでしょ？」

悪びれもせず言う娘。

「たまには羽伸ばしなよ。お母さんだって女なんだから」

言葉が出ない。

恥ずかしさと、
少し背中を押されたような気持ちが混ざる。

「……そんなことにはならないわよ」

「はいはい」

娘はにやっと笑って、ドアの方へ戻る。

「でもさ、楽しんできなよ。本気で」

その言葉は、からかいじゃなく、ちゃんとした本音だった。

ドアが閉まったあと、紗夜はしばらくその場に立ち尽くす。

「……もう、あの子は……」

呆れたように呟きながらも、口元は自然にゆるんでいた。

鏡の中の自分を見る。

頬が少し赤い。
でも目は、はっきりと輝いている。

「……行ってきます」

小さくそう言って、
紗夜は水族館へ向かう準備を整えた。