タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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37話

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凛華さんは下がってて！　こいつら、アタシらだけで十分だ！」

「そうだよ！　生意気な女二人、ボコボコにしてやる！」

　凛華を守るように、手下たちが前に出た。

　その構成員１１名のうち、大半の８名が女子だ。

　派手なメイクにピアス、改造したスカート。いかにも気が強そうなレディース予備軍たちが、一斉にガンを飛ばしてくる。

　残りの男子３名は、彼女たちの勢いに押されつつも後ろで構えている。

　数の暴力。そして女特有のヒステリックな威圧感。

　普通の女子なら泣いて逃げ出す場面だ。
　だが、ミナとアイリは嘲笑うように、鞄から黒い棒を取り出した。

　透から渡された、硬質ゴム製の警棒だ。

「あらら、怖い怖い。レディース気取り？」

「じゃあ、どっちが『女王様』か、教えてあげる」
　二人は、躊躇なく踏み込んだ。

　ドゴッ！！

　鈍い音が響き、先頭の金髪の少女が膝から崩れ落ちた。

　脛への一撃。骨は折れていないが、激痛で立ち上がることは不可能だ。

「ギャッ……あ、足が……！？」
「次」

　バチンッ！　ガッ！！

　ミナとアイリは踊るように棒を振るった。

　相手が女子だろうが関係ない。いや、女子だからこそ容赦がない。

　狙うのは太もも、鳩尾、そして二の腕。

「いたッ、やめ……！」

「ごめんねー、可愛い顔が台無しだね♡」

　悲鳴が上がる。
　ミナとアイリの目は笑っていた。透のために敵を排除する行為そのものに、快感を覚えているかのように。

　ゴム製とはいえ、フルスイングされたそれは凶器そのもの。

　数分もしないうちに、１１人全員が地面に這いつくばり、化粧を涙で汚して呻き声を上げていた。

「…………」
　凛華は、その光景を呆然と見ていた。

　大事な妹分たちが、虫けらのように叩き伏せられている。

　助けようとして足を踏み出しかけたが、体が動かなかった。

　恐怖だ。
　目の前の女たちは、喧嘩をしているのではない。『作業』をしている。

　その狂気が、歴戦の不良であるはずの凛華を金縛りにしていた。

「さて。これで邪魔なお姫様たちはいなくなったね」

「凛華ちゃん、お話の続きしよ？」

　ミナとアイリが、倒れ伏す少女たちを踏み越えて近づいてくる。

　凛華は後ずさりしながら、震える声で叫んだ。

「なんで……なんでこんなことすんだよッ！」

「え？」

「アタシたちが何したって言うんだ！　確かにアタシらは外れもんだよ！　派手だし、口も悪いし、世間から見りゃ不良だよ！」

　凛華は涙目で訴えた。

「でもな！　アタシたちはそこらのチンピラみたいに、一般人に手出したり、カツアゲしたりなんかしてねぇ！　売られた喧嘩を買ったり、街を荒らすクズ共をシメたりしてただけだ！」

「…………」

「なのに、なんで……！　アタシたちがこんな目に遭わなきゃなんねぇんだよッ！」

　血を吐くような悲痛な叫び。

　彼女たちのグループには、彼女たちなりの正義と仁義があったのだ。

　その言葉を聞いたミナとアイリは、顔を見合わせた。

（ぷっ……真面目だねー）
（うん。本当に悪ぶってるだけの良い子たちなんだ）

　二人はコソコソと耳打ちし合い、苦笑いを浮かべた。

　昔の自分たちなら同情したかもしれない。
　だが、今の二人には『透のため』という絶対正義しかない。

「ごめんねー、凛華ちゃん。同情はするけど」
「可哀想だけど、透くんのためだから」
　二人は冷酷に言い放った。

「私たちが欲しいのは、正義の味方じゃないの。私たちの『派閥』の手駒なの」

「使えるか、使えないか。重要なのはそれだけ。アンタたちがどんな人間かなんて、どうでもいいのよ」

「――ふざけんなッ！！」
　凛華の中で何かが切れた。

　恐怖を怒りが凌駕する。

　彼女は咆哮を上げ、無鉄砲にもミナに殴りかかった。

「ウオオオッ！！」
　速い。重い。

　流石はグループのリーダーを張るだけのことはある。

　だが。
「遅いよ」

　ミナは半歩下がり、凛華の拳を紙一重で躱した。

　そして、がら空きになった胴体へ、全体重を乗せた蹴りを叩き込んだ。

　ドガァッ！！

「がはッ……！？」
　凛華の体がくの字に折れ、吹き飛ぶ。

　地面を転がり、受け身を取ろうとするが、追撃の警棒が太ももを強打した。

「ぐっ、あ……ッ！」
　勝負あり。

　凛華は激痛に顔を歪め、立ち上がろうとするが足が痙攣して動かない。

　たった一撃。ミナ一人に、完敗した。

　ミナとアイリは、蹲る凛華を見下ろすようにしゃがみ込んだ。

「ねえ、凛華ちゃん」

　今度は暴力ではない。甘い毒のような言葉が、凛華の耳に注がれる。

「アンタたち、これからどうするつもり？」

「は……？」

「星涼高校に入ったとして、その先よ。元不良のアンタたちが、いい大学に行って、まともな会社に就職できると思う？」

「それは……」
　凛華が言葉に詰まる。

　それは彼女が一番恐れていたことだった。

　親のために勉強して進学校に入ったが、その先のビジョンがまるで見えないのだ。

　根が不良の自分たちが、社会に適合できるのか。

「世間は冷たいよ。過去は消えない」

「もし就職できなくて、フリーターとかニートになったら……アンタの大事な親御さん、どう思うかな？　泣いちゃうかもね」

「ッ……！」
　凛華の顔色が蒼白になる。

　ハンバーグを作って待っている母親の顔が脳裏をよぎる。

「でもね。私たちの派閥に入れば、そんな心配はいらないよ」
　アイリが囁く。

「今後、お金儲けに苦労することはなくなる。私たちについてくれば、一生食いっぱぐれないだけの立場とお金が手に入る」

「不良だからって理由で、稼げないなんて馬鹿げたことにはならない。……親孝行、できるよ？」

　悪魔の誘惑だった。

　自分たちの存在意義と、将来への不安。そして親への想い。
　その全てを解決する道が、目の前に提示されたのだ。

　プライドを捨てて、手駒になれば。
「…………」

　凛華は唇を噛み締め、倒れている仲間たち（妹分たち）を見た。

　彼女たちもまた、痛みの中で凛華の決断を待っている。

　長い、長い沈黙の後。

　凛華は苦渋の表情で目を閉じた。
「……帰ってくれ」

「お？」

「今は……決められねぇ。みんなと相談させてくれ」
　即答は避けた。だが、拒絶もしなかった。

　彼女の心は既に、大きく揺らいでいる。

「……入学式の日に、返事をさせてくれ」
　絞り出すようなその言葉に、ミナとアイリは満足げに微笑み、立ち上がった。

「オッケー。いい返事を待ってるよ」
「じゃあね、凛華ちゃん。……お母さんのハンバーグ、冷めないうちに帰りなよ？」

　二人は軽やかに手を振り、夕闇の中へと消えていった。

　残されたのは、身体の痛み以上に、心に深い爪痕を残された凛華たちだけだった。

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