永遠の伴侶

二羽は木陰で羽を休める

38

「うッ……！」
　文生ウェンシェンは呻うめき声と共に、激しい挿抜そうばつを数度、繰り返す。最後にもう一度、腰を打ちつけた後、体から一気に力が抜ける。文生の心臓は激しく脈打ち、大量の汗が溢あふれ出す。荒く乱れた呼吸のまま、文生は美琳メイリンの体に倒れこむ。
　美琳は胸元の文生の頭を両腕で優しく抱き、穏やかに問いかける。
「気持ち良かった？」
　文生は呼吸を整えながら答える。
「うん、凄く。美琳は？　痛くなかった？」
「大丈夫よ。私も気持ち良かったわ」
「そっか、それなら良かった」
　文生はほっと息を吐くと、幸せに包まれた笑顔で美琳の横に寝転がる。美琳も文生に寄り添って、彼の横顔をじっと見つめる。
「私、今とっても幸せ」
　その言葉に文生が振り返る。
「僕もだよ」
　文生は美琳を見つめ、ぽつりと呟く。
「……この時間が永遠に続けばいいのに」
「いつまでだってこうして過ごせばいいわ」
「そうもいかないよ。明日は式典があるし、政務だって……」
「違うわよ、そうじゃなくて」
　真面目な顔で話す文生に、美琳は笑い声を漏らす。
「毎日、何年も、何十年も、一緒にいればいいのよ」
「何十年も経ったら僕はお爺ちゃんだよ？」
「構わないわ。文生であることに変わりはないもの」
「そう？　あ、でも、その頃には美琳もお婆ちゃんになってるかな？　僕と初めて会った頃には成人していたんだよね？」
「…………うん」
　美琳は文生の胸に顔を埋うずめ、か細い声で聞く。
「文生は、どんな私でも愛してくれるわよね？」
「もちろんだよ！　たとえしわくちゃになっても、僕の可愛い美琳なことには違いないよ」
「……うん、ありがとう」
　美琳はぎゅっと文生の体に抱きつく。と、文生が大きな欠伸をした。
「眠い？」
「うん。明日もあるし、もう寝ようか」
「分かった。おやすみなさい」
「おやすみ」
　文生は柔らかい微笑みを残して、すぐに夢の世界へと落ちていった。

　文生の寝息が深くなったのを確認すると、美琳は同じように『眠る』ために身じろいだ、そのとき。
　美琳は文生を庇うように素早く床とこから飛び出て臨戦態勢になる。彼女からは凄まじい殺気が放たれ、招かれざる客を追い払おうとした。が。
「美琳様、私でございます。静端ジングウェンでございます。どうか、お手を下ろしてくださいませ」
　美琳はその小さく怯おびえた声に聞き覚えがあった。彼女は構えを解いて囁ささやく。
「ジングウェン……？　たしか部屋付きっていう……？」
「ええ、ええ、そうでございます」
　彼女の声はまだ震えたままではあった。が、毅然きぜんとした態度である。
「静端……さん。どうかしたの？」
「呼び捨てで構いません」
「じゃあ、静端。ウェン……王は眠ってますけど……。何かあったんですか？」
　静端は軽く膝を折り曲げて頭こうべを垂れる。
「沐浴もくよくの準備が整いましたので呼びに参った次第でございます」
　美琳は片方の眉を持ち上げながら、そっと床とこから寝間着を抜き取り羽織る。その拍子に白濁はくだくの粘液が彼女の太腿ふとももを伝っていく。
「大事なお体です。何かあってはいけませんので、私共がきちんと清めさせていただきます」
〝それではこちらへ…………〟
　その静端の言葉を合図に、戸口で控えていた侍女たちが戸布を持ち上げた。