DALLS

hyui

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2.何の為に

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　酒場の喧騒から抜け出した、ラスクとソーニャは、ロジーという人物の場所へ向かっていた。
「この街の外れの方にある家がロジーっておっさんの家だよ。」
「ああ。」
　ラスクはソーニャの後ろを歩きながら、街の風景をキョロキョロと見回した。

「ソーニャ。あれは何をしている？」
　ラスクが指差した先には、前に木箱を置き雑巾を手にした子供達がズラリと並んでいた。
「…ああ。あれは…靴磨きだよ。」
「靴磨き？」
「いい格好した大人があの箱に足を乗っけんのさ。そんでそれを子供が磨くんだ。駄賃と引き換えにね。」
「靴を磨く…。何のために？」
「知らないよ。大人には大事なんだろうよ。自分の見てくれがさ。だがガキにとっちゃ一大事だ。なんせ、その駄賃で生き死にがかかってんだからよ。」

　靴磨きに並ぶ子供達。彼らは皆戦争孤児であった。
　長く続いた戦争により親を亡くした子供達の存在は、あらゆる国が抱える戦後の大きな問題の一つであった。
　一部は孤児院であったり、有志の者が引き取ったりされたが、それでも全ての子供達を受け入れる事はできなかった。
　残された子供達は、生きるために生き残る術を身につけることを余儀なくされた。
　ある者は盗みを働き、ある者は靴磨きなどの軽作業で賃金や食料を賄い、その日その日を生き延びていた。
　善悪など言っていられない。できない者は野垂れ死ぬしかなかった。

「皆、必死なんだよ。生きるために。」
　靴磨きの少年たちを見ながら、ソーニャは言った。
「アタシもあの子たちと一緒さ。その日を生きる為に、盗みをやって食いつないでる。そりゃ、できることなら盗みなんかしたくない。父さん、母さんがいるなら、いくらでも甘えたい。だけど…。」
「ソーニャ。」
　泣き出しそうな声で語るソーニャの肩に、ラスクはポンと手を置いた。
「旦那…。アンタ…。」
「ロジーの居場所への案内を続けてもらいたい。」
「……。」
　ソーニャは一瞬ポカンとした後、力の限りラスクの肩を小突いた。
「ほんっとに空気読まないな！アンタは！」

　そうしてまた街中を二人して歩いていると、一人の少年が手を振りながら近寄ってきた。
「ソーニャ姉ちゃん！ソーニャ姉ちゃんじゃないか！」
「ジロ⁉︎」
　ソーニャは駆け寄ってきた少年をそのまま抱え上げた。
「ジロ！随分大きくなったじゃん！背も伸びちゃってさあ！」
「わ！わ！やめろよ！おろせよ！」
「キヒヒ！生意気坊主め！」
　ソーニャはジロと呼んだ少年の頭をワシャワシャと撫でると、ゆっくりと下におろした。ジロはしばらく息を整えると、ソーニャをキッと睨みつける。
「いい加減ガキ扱いすんなよな！もう12だぞ！オイラは！」
「バーカ。充分ガキだよ。ガキ、ガキ、ガキ～。」
　からかうソーニャと、ジタバタと暴れるジロ。
　そんな二人の間に、ラスクは何の気兼ねもなく割って入った。
「ソーニャ。案内を続けてもらいたいんだが。」
「あ…。旦那。ご、ごめん。つい知り合いと会ったもんで。」
「知り合い、とはこの子供のことか？」
　そう言って、ラスクはジロを指差した。これには彼もカンカンである。
「ああ⁉︎ガキじゃねーって言ってんだろ！誰だよ！オッさん！姉ちゃんの何なんだ！」
　喚き散らすジロを「コラ！」とソーニャが諌める。
「この人はアタシの客だよ。ロジーさんのとこまで案内することになってんだ。」
「ロジーって…あの変人科学者かぶれのロジーかよ？」
「そういう口を聞かない！」
　彼女はそう言ってジロの頬をつねり上げた。
「イデデデ…！悪かった！悪かったよ！でもなんだってあんな奴のとこへ行くんだよ。」
「それは…アタシも聞いてなかったな。」
　ソーニャはラスクに向き直り、尋ねた。
「どうして、旦那はロジーさんを探してるんだ？」
「それは答えなければならないか？」
「…答えたくなかったら、いいけど…。」
「理由は、『知りたい』からだ。」
「知りたい？」
　不思議そうに覗き込む二人に、ラスクは相変わらずの仏頂面だ。だがそのガラス玉のような目に、僅かに光が差して見えた。

「私は、『何故生まれたのか』。『何のために生まれたのか』。それを、私は『知りたい』。」

　その声はいつものように淡々としていた。
　だがそれ故に、そこに一点の疑いの余地もない、納得せざるを得ない奇妙な気迫があった。

　人は『何故生まれたのか』、『何のために生まれたのか』。
　人類にとって、これは永遠の命題かもしれない。
　その理由を導き出すために、ある者は神を生み出し、「宗教」を産んだ。
　またある者は、神を否定し、「哲学」を産んだ。
「人」である事を知るために自身の生涯を捧げた者もいれば、「人」を知るために他人の命を奪った者もいる。
　そうして幾千幾万もの人間たちが紡ぎ続けた「探究」。その結果が「今」につながり、それがまた「未来」に向かって紡がれていく。

「自分は何の為に生まれ、どのような存在で、何を為していくのか。」

　DALLS(人形達)と呼ばれた彼もまた、それを探そうとしていた。
　死に溢れた世界でそれを探そうとするのも皮肉な話である。いや、むしろ多くの死に触れたからこそ疑問を抱いたのか。

　彼はそれ以上は語らなかった。
　だが壮大な浪漫を、彼は追いかけようとしていた。そんな浪漫を聞いた時、人はどのような反応をするだろうか？
　その時、ジロがポツリと話しかけた。
「……オッサン…もしかして暇なのか？」

　途方もない話をされると、人は大抵の場合、本気には聞かないものである。そして純粋無垢な子供は、時として無慈悲な言葉を投げつけるのだ。

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