不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

第一章

３－５．「旦那様、遅くなりまして申し訳ありません」

　地表に脱出してなお、ハタノの仕事は続く。ここからが本番だ。
　迷宮内で後続隊と合流後、地上にあがった所で、搬送した患者の処置にあたる。

　怪我人の多くは、命に別状のない者達だ。そのため、残るは――

「すみません。彼を、近場の治癒院に運べませんか！」

　腹を刺され、未だ意識が朦朧としている男に持続治癒を行いながら、ハタノは大声で救助を求めた。
　野外で治癒するには傷が深すぎる。せめて近場の治癒院に運べればと思うのだが、ハタノの声は届かない。


「落盤事故という話ではなかったのか！？」「迷宮安全管理局はなぜ許可を出した！」「ベ、ベヌール卿が、迷宮で力を試したいと無理やり」「すみません、騎士カルデの姿はありませんか！？　まだ戻ってきてないんです！」「卿の自慢と安全とどっちが大切だと思っている！」「現場の兵士だけで断れる訳ないだろ！」「回復用ポーション如何ですか、一本5000ベルで売りますよー！」

　迷宮管理局の者。見張りの兵士を怒鳴りつける者。別の怪我人の治癒に手を裂く治癒師。商売のチャンスとばかりに回復薬を売りつける詐欺師、野次馬、取材班そして騒ぎを聞きつけ心配する家族。
　騒動の中ようやく人を捕まえ、ハタノは彼を運ぶよう問い詰める。

「早く、彼を治癒院へ」
「すみません、どうやら地元の治癒院は既にベッドが満員だと、通達が……」
「……押し込めば入るでしょう？　治癒なら私がしますし」
「そう言われてましても、先方からそのように連絡が来てまして」

　治癒院に患者が入らない、等と聞いたことがない――いや。そういえば帝都中央院時代でも、特別なVIP患者を招くときは他の患者を制限していたことがあったか。

　くそ、とハタノは顔を歪め、やむなく懐から治針を取り出し、男の腹にそっと沿わせた。
　この場で治癒する。
　普段はミカや別スタッフに痛覚遮断を任せるが、それは自身の魔力消耗および治癒ミスをふせぐための処置だ。ハタノの”才”なら三術使い分けることも、不可能ではない。

「すみません。死ぬかもしれませんが、他に方法が見当たりませんので」
「う、っ……」

　腹を刺された男が恐怖にうめく。助かる、とは断言しない。
　ただし最善は尽くす。
　ハタノが痛覚遮断と強めの持続回復、浄化をかけつつ、体力が持つことを願いながら専用のナイフを取り出し、腹部へそっと下ろし始めた――
　その時。

「おい！　は、早く我の怪我を治癒せんか！　こんなにも血が出ておるのだぞ！？」

　背中で野太い声がした。
　あのでっぷりした貴族男だろう、と推測しつつ、ハタノは左手でゆっくりとナイフを滑らせる。

　腹に刺さった刃物をいきなり抜かず、横から切開するのがコツだ。
　刃物の先端が動脈や腹部臓器を傷つけていれば、抜いた途端に大出血を起こして死ぬ。そうならないよう外側から切開し、受傷部位を見つけ、そこを復元しつつゆっくり刃物を除去する。
　腹部切開を完了。野太いみみずのような腸管や各種臓器を伺う。色合いも臭いも悪くなく、何よりお腹の中が真っ赤に血塗れでないことに安堵する。大規模な腹腔内出血は回避している。
　ハタノはその手で、ぬるりとした光沢を放つ腸管に手を伸ばす。

　その背後で声がする。

「我は偉大な”魔法騎士”の“才”を持つ身なのだぞ！　その辺の雑兵共より、どうして我を治癒せんのかっ」
「しかし、卿はかすり傷で……」
「これがかすり傷だとぉ！？　貴様、我の腕にどれだけ価値があるか、分かっているのか！？　我等が帝国における”才”の大事さをお前は分からぬのか！　どうやら貴様は我が帝国に対する反逆者のようだな！」
「っ、す、すぐに治癒師を手配します！　おい誰か治癒師を呼べ！」

　パタパタと足音が聞こえる中、ハタノはじっと受傷部位を観察。
　刃物は一部腸管を貫いているものの、他の臓器に損傷はなさそうだ。復元魔法を受傷部位にかけつつ引き抜き、浄化さえ徹底すれば、いける。
　ハタノは慎重に刃物の柄を掴みつつ、先端にそっと針を沿わせ、ひときわ集中しようとして――

　ドン、と背中を蹴られた。

「おい貴様！　さっき来た治癒師だな！　我を無視するとはどういうことだっ」
「――っ」

　馬鹿やめろ、と口に出したいが、ハタノはそれどころではない。
　持続治癒と痛覚遮断、さらに復元と三つの魔法を使いつつ刃物を抜いてる最中なのだ。
　魔法の併用は、異なる作業の同時並行。それだけで神経をすり減らすうえ、腸管の復元に失敗すれば、空気が漏れて腹腔内に貯まり重症化する。ここで手を抜く訳にはいかない。

　再び、ドン、と背中を蹴られた。
　ハタノは顔を歪め、治癒を続ける。

「返事をしろ！　それとも何か、その頭に一発食らわないと理解できないのか、この愚図が！」
「…………」

　誰かこいつを止めろ。邪魔だ。
　心底からそう思うものの、誰も声を上げない。
　男は帝国のお偉い貴族であり、優れた”才”を持つのだろう。誰もが、男の叱責を恐れている。

　ようやく、刃物を完全に引き抜いた。ハタノは僅かに安堵する。後は内側から一つずつ腹膜や臓器を治癒しつつ、損傷した血管がないかを確かめつつ、浄化し、開腹部を丁寧に閉じていくのみ。
　もちろん油断は出来ないが、声は出せる程度に気を緩め――男に返す。

「すみません。今はこちらに集中させてください」
「黙れこの不敬者！　帝国では”才”ある者の価値が絶対であろう！」
「確かに、あなた様の命に別状があるならその通りでしょう。ですが現状、あなたの傷が致命的であるとは思えません」
「黙れ！　我は偉大なる魔法騎士、ベヌール＝ルードヴェヌであるぞ！」

　そんなの知らない、とハタノは無視しつつ男の治癒に専念しようとして。

　背後で、ぱち、と火花が散った。
　振り返ったハタノは「……は？」と、目の前の光景に、眉を寄せる。

「帝国において才は絶対。その才を蔑ろにする不敬者は、この場で処罰するしかあるまい！」

　しびれを切らした金髪男が剣を抜き、その刃に雷を這わせていた。

　まずい、こいつ本気か！？

　ハタノは慌て、足を浮かせるが――逃げれば雷撃が患者に直撃する。
　逃げるべきだ。ハタノは治癒師であり、治癒できる自分が倒れてはどちらも助からない。当然だ。
　が、とっさに患者を見捨てて動けるかは、別であり――生理的に、患者を見捨てて逃亡するのを躊躇する。

　ハタノは魔法障壁を全身に展開した。薄い光が身体を包む。
　といっても戦闘職に比べれば児戯に等しい、薄っぺらな防壁。

「なんだ、その哀れな壁は。帝国に仇なしたこと、悔いるが良い！」

　貴族男が、くく、と笑い、剣を振りかぶる。
　その重い一撃を前にしながら、ハタノは己の死を覚悟し――

　けれど、衝撃がハタノに伝わることはなかった。

「ぶべああああっ！」

　貴族男が悲鳴をあげ、その巨体が吹っ飛んでいく。
　驚くハタノの前で、血に塗れた和服が、ふわりと揺らいだ。

　無論、それが誰かなんて、聞くまでもない。
　ハタノの新妻にして、人命救助という点においては頼れる同士――

「な、き、貴様……血染めのチヒロっ」
「旦那様、遅くなりまして申し訳ありません。返事は不要、治癒の続きを」
「――はい。ありがとうございます」

　血塗れなチヒロの姿に、ハタノは短く礼を挟んだ。
　すぐさま、患者へと向き直る。

　もう、背中を心配する必要はない。
　武力において”勇者”チヒロに叶う者はなく、また、人命救助の観点において彼女が判断を誤ることはない。
　ハタノは再び治癒魔法を灯しながら、誰にも気付かれないよう、小さく、笑みを浮かべる。

　それは安堵の笑みでも、ムカつく貴族を吹っ飛ばした愉悦でもなく。

　私の妻は格好いいなという、至極単純な好意だった。
　だからこそ――彼女の期待に、応えなければ、と、ハタノは思った。