異世界パピーウォーカー〜イケメン獣人預かり〼〜

マメ柴のシバ

や ら か し た

そこそこの人出がある店内が騒然とする中、さゆりは顔面蒼白でシバに駆け寄った。

「シバ！やめなさい！」

肩を掴んで引き離そうとするが、構わずしがみついている。
より強い力で引き離すと、ようやくシバはいつきから離れて座った。
最優先でいつきの安否を確認すると、少し上体を起こしたまま固まっている。
その顔は真っ赤で、目は涙目である。
意識はあるようだ。表情から痛みを感じている様子はないので、大きな怪我は無いらしくて安堵する。
シバはというと、座ったままいつきを見て、「コレジャナイ」という顔をしている。
当たり前だ、コウなわけが無い。

「どうしていつもいつも！
何で飛びかかるの！！
危ないでしょう！」

悪びれのないシバの様子についカッとなった。
下手したらいつきが大怪我をしていたかもしれないのに。
さゆりは感情のまま右手を振り上げた。
打ちすえるためシバの頭に狙いを定める。

「さゆりちゃん！やめなさい！」

強い声がして、さゆりはハッとした。同時に手が止まる。
カウンターの向こうにある厨房に、女将がいた。

「いつき、大丈夫？立てる？」

さゆりが手を止めたので、そのまま息子の状況を確認する。

「平気でしょ。照れてるくらいなんだから。ほら、情けなく腰抜かしてないで立ちな。」

入り口から少し離れたテーブルで給仕していたかなが、いつきに近づいて無理くり引き起こした。

「ちょ、姉ちゃん乱暴！」

「やーい。よーわーむーしー。」
腹や脇や額を満遍なくつつく。

「つっつかないでよ！」

いつの間にか始まったいつもの姉弟の掛け合いに、凍った空気が少し溶けてその場にいた客から笑いが漏れる。
女将も、いつきの無事を知ると、「おーい、B二つ持ってってー」というマスターの声に応えて奥に引っ込んだ。

「あの、すみません。いつき君、本当にごめんなさい。皆さんもお騒がせしました。失礼します。」

少し冷静になったさゆりは、俯いたまま謝るとシバの腕を掴み、引きずるようにして逃亡することにした。

かなが呼び止める声がしたが、とてもじゃないが振り向く勇気はない。
シバの様子を確認する勇気もなかった。

どうして叩こうとしてしまったのだろう。
シバに、人に飛びかかるなと言い含めなかったのは自分だ。
出掛ける際舐められそうになった時に、気づいて注意しておけばよかったのだ。
それに、シバが大人しくても油断せず手をしっかり握っておくべきだった。
少し気が大きくなったせいで、カトレアに迷惑をかけてしまった。
どうしよう、どうしよう。
私がシバにちゃんと言っていたら…！

グルグルと自己嫌悪の堂々巡りをしながらずんずん歩いて、マンションについた。
さっさと階を昇って部屋に入る。

「さゆり、まだ怒ってる？」

声に反応して見てみれば、しおしおになったシバがいた。
しまっているはずの耳が、ションボリしている幻覚がみえる。