【完結】親がいなくても、私が私を幸せにするので大丈夫です。どうぞ、私のことはおかまいなく。

56．本来の形

「ただいま帰りました！」

　元気いっぱい、孤児院の玄関を抜けて挨拶をすれば。
　まずは幼い子どもたちが駆け寄ってきた。

「リリア姉、お腹空いた！」
「リリア姉のシチュー食べたい！」
「ねぇ、おみやげは？おみやげは？」
「どこに行ったの？どんなところだった？」
「何を食べてきたの？美味しかった？」

　各々好き勝手に話す子どもたちを見て、私はほっと胸をなでおろせた。


　これは杞憂だったんじゃない？


　振り返れば、少し離れたところで神官さまが立ち止まっている。
　その眉を下げた困ったような笑顔、不安になるからやめてほしい。

　そこへ奥から先生たちも現れた。

「無事戻りました！」

　いつもと変わらず明るい声を掛けられたと思う。

　あぁ……。

　いつのまにか近付いていた神官さまに頭を撫でられ、はっとして取り繕う。

「先生たちにもおみやげがあるの！みんなの分も買ってきたからね！」

　と笑顔で言えば、大騒ぎする子どもたちが抱き着いてきて。
　先生たちもやっとこちらを見てくれた。

　僅かに揺れる瞳。

　そっか。
　そうなんだね。

　マリー先生もか。

「まぁ、嬉しいわ。慣れないお出掛けで疲れたでしょう？今日はゆっくり休んでちょうだいね」

　そう告げたマリー先生が、「みんな、リリアはお疲れなのよ。今日はあまり構わないように」と言って私の周りに集まる子どもたちを散らせてしまう。

　今までだったら、ただの優しさとして受け取れたのに。
　こんな私が自分でも嫌だ。

「では、また談話室を借りても良いだろうか」

「もちろんです。どうぞお好きなようにお使いくださいませ。このたびは、リリアの保護者代理を引き受けてくださいまして、ありがとうございました。感謝申し上げます」

　マリー先生が神官さまにぺこぺこと頭を下げていた。
　それはちゃんと、私の保護者らしい姿なのに。

「リリアもゆっくりね」

　子どもたちを引き連れた先生たちが廊下の奥へと戻っていく。

　この時間、仕事が忙しいことは分かっている。
　でもね、いつもだったら……しばらくは側にいて、旅の話を聞いてくれたんじゃないかな？

　駄目だなぁ。
　私のせいなのに、責めたくなるなんて。

　私に都合よくご機嫌であるように、私が先生たちや他のみんなに影響を与えていただけ。
　悪いのは私。

　駄目だなぁ。
　それでも変わらずにいて欲しかったなんて。

　駄目だよねぇ。
　土下座しても許されないようなことを十年以上も続けてきたのに。

　談話室に移動して扉が閉まる前には、もう泣いていたと思う。
　バタンと閉まるその音を聴いてしまえば、私の口は閉じられない。

「魔力なんて要らなかったの」

「そうか」

「人を変えるつもりなんてなかったんだよ？」

「そうだな」

「勝手に酷いことをしたのに、酷いと思っちゃうのもやだ」

「リリアのせいではない」

「嘘吐き。全部私のせいだったよ」

　立っていられなくて、しゃがんで本格的に泣き出した私の頭を、神官さまはずっと撫でてくれていた。

　それから大分時間が経ってしまったと思う。


　やっと落ち着いて冷静になれば、もうここにはいられないことは分かっていた。
　泣くとすっきりするものだったね。

　みんなに挨拶し、出て行こう。

　あぁ、でも町の人たちに会うのも怖いなぁ。
　孤児院の上の子たちもまだ見ていないし。
　孤児院を出たあとも町に残るお兄さん、お姉さんたちはどうなっているんだろう？

　アレク……あのときアレクの様子がおかしかったのも、魔力の影響が薄れていたせい？

　会うのが怖い。
　ずっと仲良くしてきたのに。

　だけど会わずにさよならするのも嫌だ。

　説明出来たらいいのに。
　許して貰えなくても、謝りたかったのに。
　何度でも頭を下げて謝るのに。

　それさえ許されないなんて。

　女神さま、酷いよ。
　どうして私にこんな力を与えてしまったの？