【完結】子爵家の四女として生まれたキーラ。元家族はとんでもない人たちでした。

5．はじめまして、元家族の皆さま。 キーラ編

　キーラはウェーバー侯爵邸の長い廊下を進んでいた。
　隣にはエスコートと称したローレンスが付き添い、その右手はしかと握り締められている。


「お義兄さまは、もうお会いしたのよね？」


「あぁ、先に挨拶だけは済ませてきた。今は父上たちが話しているよ」


　それからキーラは前を向いて歩き続けた。

　その間ローレンスが気遣わしい視線を送り続けてきたが、気付いても、キーラの瞳はこれを受け止めなかった。

　ついにローレンスから声が掛かる。


「義務はないから。無理に会わなくていい」


「いいえ、お会いするわ」


　キーラはローレンスがわざとゆっくり歩いていることにも気付いていたが、自分でも急ぐことはしなかった。

　義兄妹がそれぞれに想いを抱えそうしていても、それでもいつかは目的地に辿り着く。

　やがて応接室の前で、二人の歩みは止まった。


「具合が悪くなったらすぐに言うのだよ？嫌になってもだ。私も一緒に部屋を出るからね」


「そんなに心配しなくて大丈夫よ、お義兄さま。身体も元気だわ。あまり待たせても悪いから、早く入りましょう？」


　仕方ないと頷いたローレンスが、扉前に控えた護衛騎士に合図をすれば。
　護衛の騎士が扉を叩いて、室内にキーラたちが来たことを告げた。

　間もなく扉が開いて、キーラが見たもの、それはウェーバー侯爵夫妻の姿である。

　二人はキーラを迎えるためにと、わざわざ立ち上がって応接室の入口まで来てくれたから、キーラは室内の様子をすぐに確認出来ない。


　早く会いたいような。
　まだ会いたくないような。

　キーラがこのときまで抱えていた複雑な気持ちは、ローレンスと同じようなことを告げキーラを心配する義両親を見ているうちに解消された。

　だからいつもと変わらない笑顔、変わらない声でキーラは言えたはずである。


「私は大丈夫ですわ。お義父さま、お義母さま、お義兄さま。お客さまにお会いさせてくださいます？」


　静かに頷き合ったウェーバー侯爵夫妻がキーラたちを案内するよう室内に戻っていくと、やっとキーラの視界が開けた。

　表情に出てしまったか。
　手をぎゅっと掴まれて、キーラは慌ててローレンスに笑みを向けると、小さな声で説明した。


「大丈夫よ、お義兄さま。少し驚いただけ」


　キーラは相手が一人か、多くても二人だろうと考えていたのだ。
　それがまさか……六人も顔が並んでいるだなんて。


「皆さま、お忙しいだろうに、わざわざお揃いで来てくれたんだ。さぁ、キーラ。紹介するから入っておいで。彼らがエンデベルク子爵家の皆さまだよ」


　義父であるウェーバー侯爵の言葉を受けて、キーラはローレンスと並び室内に入った。
　そしてソファーの横に立つと、迷わずにこう言った。


「はじめまして。ウェーバー侯爵家の長女、キーラと申します」


　その言葉に、お揃いの顔で嗤ったのはキーラの家族。

　客たちは座ったまま、しばらく動かなかった。


　優雅に頭を下げたのち、顔を上げてもまた続く沈黙に、キーラが首を傾げると。
　やっと客のうち、中年の男から声が掛かった。


「キーラなのか？」


「えぇ。キーラ・ウェーバーですわ。どうぞ良しなにお付き合いくださいませ」


　また続く静寂。


　挨拶を間違えたかと不安に思ったキーラが、ローレンスの横顔を確認すると。
　ローレンスからは優しい笑みが返ってきて、キーラは心から安堵した。

　会ってみれば、こんなものかと感じて。
　これからも何も変わらないのだと、キーラは思えた。